Обещание

Маркус тут же вскочил. Рут дернулась было в сторону госпожи, но сразу же прикрыла Матиаса рукой. Мальчик непонимающе вертел головой и порывался приблизиться к сестре, но горничная его не пускала.

— Что там? — спросил король, осторожно обходя свой стол и хмуро глядя на кусок картона.

— Кое-что весьма неприятное, — Арая больше не пыталась прикоснуться к записке, но и не препятствовала тому, чтобы Его Величество заглянул в написанное.

— Хм? — Удивленно приподнял брови Маркус. — Странно, не могу прочитать. Хоть и похоже на ардитский, но эти слова мне не знакомы. Может, просто шутка?

— Если это шутка, то слишком уж мерзкая, — поморщилась девушка, размышляя, стоит ли бросить в эту записку сжигающее заклинание.

Нечасто ей присылали древнее драконье проклятие, написанное тайным шифром королевской семьи тео Шахиль. Точнее, это произошло в первый раз в жизни девушки. До этого никто, в общем-то, и не догадывался о том, что она способна его прочитать.

Вопрос оставался только один — кто?

Кто мог это написать?

Взгляд судорожно вернулся к первому письму. Если в первый момент девушка еще надеялась, что это могло быть ошибкой, ведь дракон, объявившийся в пределах Северной крепости, действительно мог оказаться диким. Но предчувствие уже вопило о том, что такие случайности не случайны, и кто-то намеренно пытается скомпрометировать королевскую семью Ардит.

Арая не знала, зачем. И ей было наплевать на причины.

— Госпожа? — Рут взяла упирающегося Матиаса на руки.

— Дракон! Это все из-за дракона!

— Что?

— Драконы умеют управлять другими существами, как марионетками. Им не важно, насколько разумно существо, поэтому они могут подчинять себе и животных. И если монстры стали собираться, а Повелителя монстров так нигде и не встретили, значит…

— Во всем виноват дракон? — Арая кивнула, но Рут нахмурилась. — Подождите, но этот дракон дикий.

— А вот это уже большой вопрос, насколько он действительно дикий.

Обернувшись в сторону короля, девушка порывисто поклонилась:

— Прошу прощения за устроенный беспорядок. Но я вынуждена покинуть вас, так как обстоятельства…

— Леди Арая, — тоном, не терпящим возражений, ответил ей Маркус. Вздрогнув, девушка заметила на его лице немного жуткую улыбку. — Вы никуда не двинетесь, пока не объясните толком, что произошло.

— Но!

— А если посмеете ослушаться, — мужчина щелкнул пальцами и в кабинете один за другим появились несколько стражников. Звякнул металл, заставив девушку напрячься. Маркус улыбнулся чуточку теплее и благожелательнее: — Я посажу вас под стражу. Все же, вы невеста Арона, и я просто обязан позаботиться о вашей безопасности. Не так ли, леди?

Арая сглотнула.

— Неть! — закричал Матти, вырываясь из рук горничной.

С шумом упав на пол, мальчик увернулся от попытки снова схватить его и тут же вцепился в сестру. Объватив ее ногу руками, он спрятал свое лицо в складках юбки и снова заголосил:

— Неть!

— Матти… — шокированно прошептала Арая, не зная, что делать.

Все присутствующие замерли, настороженно приглядываясь друг к другу. Маркус недовольно сверлил взглядом светлую макушку. Не такое он хотел произвести впечатление на будущего оракула. Он вообще не планировал, что леди Арая принесет ему какие-то проблемы — девица была на диво благоразумна, не показывая никаких амбиций в отношении маркизата. А ее любовь к брату, по мнению правителя, играла всем только на руку.

Но сейчас, когда из-за двери, пошатываясь, показались двое его охранников, со злобой глядящих на простую (простую ли?) горничную, Маркусу уже не казалось, что идея оставить столь важного для будущего королевства человека в руках непонятной пока девицы, столь уж хороша.

Вздохнув и попытавшись вернуть на лицо благожелательную улыбку, Маркус снова щелкнул пальцами. Стража спрятала вытащенные ранее мечи, но выходить пока не спешила. Арая поджала губы и выпрямила спину, осторожно поглаживая брата по голове. Пытаясь успокоить этим простым действием и его, и себя.

— Чтож, — прочистил горло король. — Давайте вы спокойно ответите на мой вопрос, и после решим, что делать.

Арая почувствовала, как от беспокойства в груди снова появилось недовольное царапающее чувство. Она чувствовала, что теряет время за этими разговорами. Но перед ней был король, с которым ей, по долгу статуса невесты герцога и опекуна Матти, предстоит не раз еще столкнуться.

Пересилив себя, девушка осторожно спросила:

— Вы уже в курсе, что недалеко от северной крепости видели дракона?

Королевская бровь медленно выгнулась, но мужчина все же кивнул, сложив руки на груди. Арая прикусила губу, прежде чем продолжить:

— Я подозреваю, что никакого Повелителя монстров, на которого ушел охотиться Арон, не существует. И что причина подозрительного поведения чудищ кроется именно в драконе.

Король совершенно не по-королевски удивленно присвистнул:

— Смелое заявление. Но дракон, насколько мне известно, дикий.

— Я подозреваю, что это не так.

— И почему же?

— Потому что кто-то явно хочет, чтобы все так и думали.

Арая почувствовала, как намокает подол юбки. Матиас перестал кричать, и теперь молча лил слезы, не желая отрываться от сестры.