Обещание

Далее девушке пришлось подробно рассказать, как на территории маркизата появились подозрительные разбойники, одетые как аскеши. И про заклинание подчинения. А также про кошмары, которые в последнее время снились Матиасу.

Маркус задумался. С одной стороны, это могло объяснить и некоторые другие странности, происходящие в королевстве. Говорить о них король не стал, но связь между ними, и произошедшим на территории маркизата была для него очевидной. Вот только все драконы, что пересекали границу королевства Фиад, были связаны вассальной клятвой лично Шиаррату тео Шахиль, а значит, пойти против его воли не могли. Или могли?

Тряхнув головой и отбросив с лица упавшую прядку, мужчина внимательнее посмотрел на опекуна оракула. Умна. Смогла связать всесте такие крупицы. На мгновение Маркус даже пожалел, что такая девушка уже помолвлена. Но почти сразу выбросил эту мысль из головы.

— И что вы намерены теперь делать, леди? — насмешливо прищурившись, спросил он у девушки.

И с удовольствием отметил, как досадливо поморщилась Арая. Она выглядела в точности, как Арон, когда ему не хотелось отвечать на вопросы. Это неожиданно развеселило правителя. Пожалуй, дразнить эту девушку будет не менее весело, чем ее грозного жениха.

Прикусив задумчиво губу, Арая ответила:

— Мне нужно отправиться в северную крепость.

— Неть! — снова всхлипнул Матиас, дернув ее за юбку. Словно понимая, что сестра собирается в опасное для нее место.

Хотя, почему “словно”…

Присев на корточки перед братом, девушка крепко прижала его к своей груди. Ребенок обвил ручками ее шею, изо всех своих маленьких сил. Арая не знала, что он видел и почему настолько сильно боялся отпустить ее от себя. Но надеялась, что его просто пугал образ злого дракона, словно сошедшего со страниц любимой сказки. А не то, что могло ждать ее в будущем по вине этого самого дракона.

Погладив малыша по спине, Арая шепнула ему на ухо.

— Не волнуйся. Я обязательно справлюсь со всем. И вернусь, как только мы с герцогом победим злого дракона.

— Рон? — Матти шмыгнул носом. Арая кивнула, хотя мальчик по-прежнему прятал лицо на ее груди.

— Да, Арон. Ему нужна моя помощь, малыш. Без меня он не справится.

По крайней мере, если это тот дракон, о котором Арая подумала, то справиться неподготовленному человеку будет весьма сложно. Разумный дракон — это не монстры, ведомые лишь жаждой крови. Он умнее, хитрее и, что намного важнее — обладает магическим даром.

А если ему еще и известно про ее происхождение, то круг подозреваемых значительно сужался.

— Ти — Ро? — вдруг спросил Матти, вырывая сестру из размышлений.

— Что?

— Ти — Ро? — повторил мальчик.

Арая непонимающе нахмурилась. Но тут взгляд зацепился за брошенную на пол игрушку, и все встало на свои места.

— Да, — ласково улыбнувшись, девушка погладила брата по голове. — Да, я как рыцарь-кролик Роджер, должна спасти своих близких. Найти волшебную морковку и покарать злого дракона.

Матиас, громко всхлипнув, отчаянно заревел.

А король, глядя на разворачивающуюся сцену, неожиданно подумал, что еще недостаточно готов для того, чтобы иметь собственного наследника.

Глава 20

Ветер хлестнул по лицу, бросая навстречу противную мелкую морось. Сзади тихо кляли гноллов рыцари, выделенные в крепости Греттой (Арая все же смогла запомнить имя помощницы герцога!). Ближе всего рядом с девушкой ехали самые доверенные ее подчиненные, шейды, с замотанными тканью лицами. Им было все равно на непогоду — глаза защищал один из артефактов, разработанных как раз для таких случаев.

Сама Арая сосредоточенно рвалась вперед, игнорируя просьбы своего эскорта хоть немного поберечься. В груди пекло от нехорошего предчувствия, а сердце и вовсе будто царапали крошечные острые лезвия.

Духи, она должна двигаться еще быстрее!

В северной крепости Арая оказалась тем же вечером, почти сразу после разговора с королем. Тот не сразу позволил ей действовать так, как она предлагала. Пришлось принести вассальную клятву, отложенную из-за отсутствия герцога. И рассказать свой план, умолчав лишь о нескольких деталях.

Пришлось с улыбкой пообещать, что в путь она отправится вместе с отрядом рыцарей, которых и так должны были отправить на подмогу герцогству. Но, стоило только Маркусу отвлечься на то, чтобы отдать все необходимые распоряжения, как девушка моментально сбежала.

Гретта была крайне недоволна, когда увидела ее, появившуюся на портальной площадке. Арая взяла лишь небольшое количество шейд, которые сопровождали ее в столицу, оставив Рут вместе с Матиасом в поместье герцога. Сцена расставания с младшим братом все еще отзывалась болью в ушах, но отступать от своего решение девушка не стала.

— Что вы здесь делаете, леди Арая?

— То же, что и все здесь присутствующие, — ответила девушка, пряча голову под капюшоном, когда с неба начала капать вода. — Собираюсь помочь остановить волну монстров любой ценой.

— Его Светлость не давал на это никаких распоряжений, — раздраженно прорычала Гретта, но тем не менее махнула в сторону, приглашая следовать за ней.

— Считай, что это моя личная инициатива.