Обещание

Каждое вылетевшее слово царапало горло, словно наждачная бумага. Арая поискала взглядом стакан и умоляюще посмотрела на Алая. Тот закатил глаза, но все же налил ей воды.

— Так ты расскажешь, как оказался здесь? — слизнув последнюю каплю с губы, спросила девушка.

Брат несколько секунд недовольно сверлил ее взглядом, но все же ответил:

— Рут запросила помощи. Мы с ребятами так-то двигались в сторону маркизата, но пришлось завернуть по пути, когда она доложила, что тебя и Матти увезли в столицу.

Арая кивнула. Рут всегда подчинялась больше Алаю, чем своей госпоже. Даже не смотря на то, что с самого своего появления в доме маркиза числилась именно ее личной горничной.

Но Арая же не слепая, видела, как Рут смотрела на брата.

— В общем, она беспокоилась, что ты отправилась на встречу с драконом, взяв с собой только рыцарей этого своего герцога и горстку неумех, — продолжил Алай, неприязненно скривившись. Девушка только поджала губы, и ничего не ответила. Она попыталась взглядом передать свое отношение к подобного рода характеристике своих шейд, но Алай сделал вид, что не заметил: — Почему ты вообще здесь оказалась? Разве я не сказал тебе, чтобы ты заботилась в первую очередь о себе и брате, а все проблемы оставила на меня?

— Как будто я буду заниматься подобной чепухой, как слушаться тебя, — фыркнула Арая, устраиваясь поудобнее на подушках.

— Ах, значит чепухой? Ты думаешь, что твоя безопасность — это чепуха?

— Моя безопасность вторична. Если бы на королевство напали монстры под крылом дракона, то моя безопасность и так была бы под угрозой.

— Так оставила бы это мне! Я твой старший брат, и я смогу защитить тебя!

— Я сама могу защитить себя!

И вот, снова. Арая любила своего брата всем сердцем, и доверяла как никому другому. Но каждый раз, когда они встречались, он вновь и вновь начинал давить на нее. Даже не смотря на то, что поддерживал в ее стремлении стать сильнее, он едва сам не превращался в дракона, стоило появиться хоть намеку на то, что Арае грозит опасность.

Вздохнув, девушка покачала головой:

— Это пустой разговор, и ты это знаешь. Я уже решила проблему с драконом.

— Да, — горько усмехнулся брат, откинувшись на спинку кресла и сложив руки на груди.: — Вот только едва сама с ним за грань не отправилась, получив почти полное истощение.

Эта новость заставила Арайю замолчать. Удивленно посмотрев на мужчину, она спросила:

— Долго я спала?

— Три недели.

Охнув, Арая прикрыла ладонью рот:

— Как Матти?

— Плачет, — Алай дернул плечом, складывая руки на груди. — Зовет тебя по ночам и не отходит от меня ни на шаг. Сейчас у него дневной сон, но минут через тридцать он проснется.

— Нужно будет извиниться перед малышом, — задумчиво пробормотала девушка. — Уже известно, что это был за ублюдок? И как он смог преодолеть вассальную клятву Шиаррату?

Алай скривился еще больше.

— Да, — выплюнул он, вскочив на ноги и заметавшись по комнате из одного угла в другой. — Правитель драконов лично участвовал в опознании… Того, что осталось от нападавшего. — Остановившись на несколько секунд, Алай посмотрел на сестру и весело хмыкнул: — Я конечно всякого дерьма навидался, пока по миру колесил, но даже я не ожидал увидеть это месиво. Напомни мне больше никогда тебя не злить, малявка. Не хотелось бы оказаться на месте полуживого куска фарша.

— Он выжил? — хрипло спросила девушка, испуганно округлив глаза.

Нет, нет. Не может быть! Она точно помнила, что дракон рухнул на землю, что в его груди образовалась огромная дыра, от которой расползалось древнее проклятие. Он просто не мог выжить после такого!

Алай ее успокоил:

— Конечно нет. Он еще трепыхался, когда мы вас нашли, но к тому моменту, как появились рыцари Его Величества во главе с Шиарратом, он уже благополучно издох.

Вздохнув с облегчением, Арая снова спросила:

— Так кто же он?

— Некто Томас ди Стиц. Точнее, дракон по имени Соошарр, поторый принял облик ди Стица. Сам герцог был обнаружен в собственном поместье с прожаренными до состояния овоща мозгами.

— И какой ему резон затевать все это? — непонимающе нахмурилась Арая. — Он захотел себе Матти? Но..

— Нет, дар Матти тут вообще не при чем, — отмахнулся Алай, вновь возвращаясь в кресло. — Все дело в тебе.

— А?

Мужчина с сомнением посмотрел на уставшую бледную сестру. Хоть в нее и вливали потихоньку исцеляющие зелья, все же три недели валяния не прошли даром. Лицо осунулось, круги вокруг глаз могли посоперничать с каминной сажей по черноте, да и слабость не позволяла ей оторваться от подушки. У него самого голова болела от открывшейся информации, а уж вываливать ее на голову его деятельной сестренки и вовсе не хотелось.

Но ее взгляд пытливо сверлил в нем дырку, и отмахнуться просто так точно не получилось бы — с Арайи станется выползти из кровати и отправиться разузнавать все самостоятельно. Поэтому, вздохнув, Алай все же нехотя начал:

— Ну, начнем с того, о чем тебе уже известно… — прочистив горло, Алай задумчиво уставился в одну точку. — Ты же помнишь, почему Шиаррат вообще оказался в горах Ибот?

Арая кивнула, нахмурившись.