Обещание

— Он скрывался там от смуты, разразившейся на его совершеннолетие. Его родителей убили, и ему срочно пришлось сбегать из итраны. И?

— Так вот, Соошар был сыном того, кто возглавлял переворот.

Вздрогнув, девушка подалась вперед:

— Погоди, но…

— Да, переворот совершил родной брат прошлого правителя. Так что Соошар наш типа двоюродный дядя.

— Вот почему он знал это наречие…

— Ага, Рут мне показала его творение, — хищно улыбнулся Алай. Сейчас никто бы в мире не смог признать в нем человека, так жутко выглядел его взгляд. — Я даже слегка огорчился, что ты, малявка, уже разобралась с ним самостоятельно…

— Не отходи от темы, — неловко прервала его девушка. — И чего ему нужно было? Поквитаться за поражение отца?

Алай криво усмехнулся:

— Честно говоря сложно сказать. Как я и говорил, Соошар сошел с ума после того, как казнили его отца и всех, кто был причастен к перевороту. И это не фигура речи. По словам очевидцев он стал еще более жестоким, чем был, мнил себя чуть ли не богом, и потому периодически устраивал кровавые пиры с человечиной.

— Духи… — Арая тут же подумала о пропавших девушках.

— Я предполагаю, что он собирался пробудить твоего дракона. — Девушка непонимающе нахмурилась, и Алай поспешил объяснить: — Смотри, у драконов демография не очень. А дракониц с каждым годом становится все меньше и меньше.

— Но я не могла обращаться, ты сам это знаешь!

— Не могла, да. Точнее, лекарь сказал тогда, что шансы на обращение минимальны, и тебе придется приложить массу усилий, если ты хочешь обрести крылья. Ты не хотела, поэтому мы и забили на эту возможность.

Фыркнув, Арая отвернулась. Ее всегда раздражала манера брата говорить неприятную правду с таким лицом, будто это очевидные вещи, которые девушка перевирает на свой лад. Так оно, конечно, и было, но… Бесит.

— И? — раздраженно поторопила она брата.

— И, Соошар решил самостоятельно подтолкнуть тебя к обороту. А самый быстрый способ это сделать — шокировать тебя настолько, чтобы все твои силы мгновенно активизировались.

— И он решил убить Матти? — догадалась девушка.

Алай кивнул:

— Точно. После того, как ты обернулась бы, он бы быстро взял тебя в жены. Две ветви правящей семьи, обединившиеся в потомках — что может быть романтичнее? — Алай пылко прижал руки к груди, захлопав ресницами. — И неужели два дракона на троне не лучше, чем один?

Мысли закрутились в голове Арайи. Если все так, как говорит Алай, то ситуация получалась еще более мерзкой, чем ей думалось до этого.

— Ублюдок…

— Он самый, — согласился брат. — Жалею о том, что не успел тебя остановить. Ты лишила меня такого удовольствия самолично размазать его! — мужчина обвиняюще посмотрел на девушку, но та проигнорировала его. Фыркнув, Алай пробурчал под нос: — Как теперь узнать, как он обошел вассальную клятву. Я же умру от любопытства!

Что-то еще Араю смущало во всем этом разговоре. Попытавшись проанализировать все, что произошло до того, как она отключилась, Арая вздрогнула и спросила шепотом:

— А… Что с Ароном?

Алай бросил на нее невыразительный взгляд и снова отвел глаза. Молчание затягивалось.

— Что с герцогом, Алай? — вскрикнула девушка, подавшись в его сторону. Брат поморщился:

— Да все с ним нормально! Занят, небось, в своем кабинете.

— Почему ты сразу ничего не сказал?

— Да лучше уж век не видеть эту рожу! — Девушка отчетливо услышала, как скрипнули зубы брата.

Это ее удивило. Что могло такого произойти между этими двумя, что Алай так себя ведет? Обычно он весьма спокоен, с наемниками он нашел общий язык довольно быстро. Так что ему не понравилось в герцоге? Арае казалось, что они смогут поладить.

Поэтому она сразу спросила:

— Что не так? Что вы не поделили?

— И ты еще спрашиваешь? — тут же взвился братец. — Моя миленькая младшая сестренка заключила помолвку со страшным зверем из Северной крепости, о котором столько слухов ходит! Почему ты выбрала именно его, малявка? Чем тебе не угодил сын виконта Хейзела? Милый мальчик, он бы и слова тебе не сказ…

Следующие слова Алая заглушила подушка, прилетевшая ему в лицо. Арая, красная от смущения и гнева, схватила следующую и замахнулась в его сторону:

— Замолчи немедленно!

Несколько минут Алай уворачивался от ее атак, а после, остановив "грозное оружие", серьезно сказал:

— Разорви с ним помолвку.

— Чего?

— Разорви помолвку, Арая.

— С чего бы мне это делать?

— С того, что он тебе не пара.

Девушка непонимающе нахмурилась:

— Что ты хочешь сказать?

— Герцог все время живет в этой крепости. Здесь холодно, и монстры нападают круглый год. Если ты оставишь эту помолвку, то рано или поздно тебе придется выйти за него замуж. Так что не заставляй себя. Обязательства о Матти могу взять на себя я.

— Я справлюсь, — возразила было девушка, но Алай ее перебил:

— Я уже все продумал, Рут согласна помочь! Сейчас идеальное время, после нападения ты можешь сказать, что не готова подвергать себя такой опасности, и…

— Я люблю его, Алай.