Обещание

— Когда мы с Этель нашли друг друга, я был еще только принцем. Даже не наследным. Мне пришлось бежать из дворца, спасая свою жизнь во время борьбы за трон, и так я оказался в горах, где жил клан Бароссов. — Улыбка скользнула по его губам. — Этель мне сразу понравилась. Сильная, смелая, честная. Она была непохожа ни на одну из придворных дам, что я видел во дворце. Потребовался год, чтобы она согласилась быть со мной. И то только на условии, что она будет моей единственной женщиной.

Несколько минут дракон молчал, а улыбка на его лице постепенно угасала.

— Все рухнуло, когда мы вернулись во дворец. Этель помогла мне завоевать трон, хотя я этого и не желал. Она была уверена, что только так мы сможем сохранить жизнь себе и нашим будущим детям. И я согласился. Вот только, — дракон сжал пальцами переносицу. — Я совсем забыл, что ради мирного договора с людьми каждый правитель драконов обязан взять в жены представительницу соседнего королевства. Этель для этого не годилась, хоть и была человеком, но с Фиадом никак не была связана. Поэтому ко мне прислали Катрису.

Арая отвернулась и сжала пальцами край кителя.

— Я не мог позволить себе разорвать договор с людьми, ведь на наших землях можно произвести крайне малое количество пищи. Многие товары нам поставляются из человеческого королевства. Потеряй мы мирный договор, и драконы бы лишились этих поставок. А война потратила бы оставшиеся наши скудные ресурсы, и пролила столь драгоценную драконью кровь. А Этель, узнав о помолвке, была вне себя от злости, поэтому я был вынужден обезопасить мир моего народа, надев на нее антимагические браслеты.

О, да. Об этом Арае было хорошо известно. Ведь обследовавший их с братом лекарь после сказал, что именно из-за того, что всю беременность мама носила антимагические браслеты, циркуляция магии в их телах работает со сбоями. Именно поэтому ни Арая, ни Алай толком так и не научились контролировать свою силу в полной мере, и их заклинания не всегда работали так, как нужно. А о том, чтобы обрести крылья, не могло быть и речи.

Это чудо, что заклинание на поле боя сработало. И за это чудо Арая отдала то самое щекочущее чувство из своего сердца, которое, она знала, было предвестником оборота. Последнюю каплю драконьей крови, что еще текла в ее жилах.

После пробуждения Арая обнаружила, что близость Арона больше не будоражит ее, как раньше. Его голос перестал бить по нервам, и стал просто приятным баритоном. Дрожь не сотрясала тело, стоило ему посмотреть на нее, а ноги уже не подкашивались. С чем это было связано, она не знала.

Но говорить об этом кому бы то ни было она не собиралась. Особенно Шиаррату.

Вздохнув, девушка произнесла.

— У вас еще есть ко мне вопросы?

Дракон дернулся, будто его ударили, и недоуменно посмотрел на нее.

— Вопросы?

— Если нет, тогда позвольте откланяться.

— Это все, что ты хотела сказать?

Посмотрев на дракона, Арая только кивнула.

— Да. Мне нужно было только передать вам ее слова. Больше мне нечего вам сказать. Прощайте.

Встав с дивана, девушка вежливо поклонилась и быстрым шагом покинула комнату, оставив повелителя драконов задумчиво смотреть в пустоту.

Глава 23

Стоило выйти из комнаты, как Арая тут же напоролась на внимательный препарирующий взгляд. Перед дверью стояла ослепительно прекрасная женщина с темными волосами, собранными по моде Ардита. Голову ее покрывала золотистая полупрозрачная сетти, украшенная крошечными бубенчиками. Полностью закрытый наряд демонстрировал статус замужней женщины. Арая невольно посмотрела на правую руку, но увидела там только множество золотых браслетов, усыпанных разноцветными камнями.

Вот только, не смотря на все свое великолепие, внешность принцессы Катриссы портила презрительная гримаса, сморщившая ее лицо.

— Думаешь заполучить место в его постели? — спросила женщина, высокомерно вздернув подбородок.

Арая моргнула. Разговор с отцом заставил ее погрузиться ненадолго в воспоминания о матери. Но странный вопрос оказался полной неожиданностью. Чуть наклонив голову к плечу, девушка нахмурилась, будто спрашивая: “Что?”.

Катрисса едва не задохнулась от ярости, пронзившей ее сердце. Сжав руки в кулаки и сделав шаг навстречу нахалке, возомнившей о себе невесть что, она прошипела ей в лицо:

— Мне плевать сколько интрижек у него будет. Я единственная его жена! И ею я останусь до конца своих дней, понятно тебе? И какой-то любовнице меня не заменить!

Бровь изогнулась сама собой. Арая вглядывалась в темные от гнева глаза принцессы, не понимая, что происходит. Разве она не должна была понять, кто она такая, как понял это Шиаррат? Что за вопросы?

“Любовница?” — подумала Арая, а взгляд сам собой опустился на покрытое многочисленными браслетами запястье. И замерла, пораженная страшной догадкой.

— Куда это ты?.. — спросила было Катрисса, но в этот момент ее прервал другой голос:

— Госпожа.

Повернув голову, девушка увидела Рут. Горничная, изящно склонив голову и улыбаясь своей самой вымораживающей улыбкой прирожденного убийцы, произнесла: