Обещание

Король медленно встал, с покровительственной улыбкой глядя на рыцарей. Взгляд его остановился на Арае, тоже присоединившейся к поклону. А после обратился к герцогу, который встал рядом:

— Тебе невероятно повезло иметь такую талантливую невесту, мой друг.

Арон только кивнул, не в силах оторвать взгляд от хрупкой фигурки девушки, которая гордо стояла рядом с рыцарями его рода. Словно именно там ее место.

Хотя, почему словно?

Арая же смотрела на ложу короля, но видела только один пристальный взгляд. Тот, который она уже долгое время пыталась поймать. И когда правитель драконов что-то шепнул своему помощнику, а тот тут же выбежал прочь, она поняла, что все же смогла добиться драконьего внимания.

Наконец-то.

* * *

— Следуйте за мной, леди Арая, — сказал помощник повелителя драконов, склонившись перед ней.

Арон, спустившийся, чтобы встретить свою невесту и увести для обстоятельного разговора, обеспокоенно посмотрел на нее. Но девушка все же покачала головой.

— Скоро вернусь, — чмокнув своего жениха в щеку, Арая последовала за драконом.

Следуя за мужчиной, она с интересом разглядывала вышивку, украшавшую всю спину традиционного драконьего кафтана. Рисунок, выполненный неизвестным матером, был украшен золотыми нитями и крошечными самоцветами. Дикие пионы расцветами плавными линиями, цепляли лепестками широкие рукава, а цвета поражали воображение.

“Интересно, — подумала девушка. — Эта ткань так соблазнительно выглядит при движении… Насколько дорого будет закупить подобную для костюмов?”

Мужчина, шедший впереди, неожиданно запнулся, будто мог подслушать то, о чем думала Арая.

Вскоре тот пропустил ее в одну из гостевых комнат, что во множестве были расставлены по всему этажу. Внутри на одном из диванчиков нашелся сам повелитель, который осторожно пил чай. Он не повернулся в ее сторону и не приветствовал, но Арая этого и не ждала. Ч и т а й к н и г и н а К н и г о е д. н е т

Пройдя вперед, она устроилась на диванчике напротив. На столике уже стояла вторая чашка чая. Не глядя на закрывшего дверь помощника, девушка протянула руку к предложенному напитку.

Повелитель драконов внимательно изучал сидящую перед ним девушку и находил все больше и больше совпадений. Его догадка, которая поселилась в сердце еще во время ее выступления перед коронацией шурина, обрастала все большим количеством доказательств. И все же, повелителя что-то останавливало от вопроса.

До того самого дня, пока его не попросили опознать убитого сумасшедшего дракона. И не показали карточку с золотыми драконами.

Подняв взгляд от чашки, Арая вежливо улыбнулась одними губами:

— Приветствую вас, отец.

Чашка выпала из рук Шиаррата и разлетелась на мелкие кусочки. Арая же невозмутимо допила свой чай и поставила пустую чашку на стол.

— Прежде всего хочу сказать вам, что моя мать, Этель ри Криста, умерла почти три месяца назад. — На этих словах дракон дернулся, но все равно ничего не смог произнести. Девушка продолжила: — Перед смертью она попросила, чтобы я передала вам ее последние слова.

— Ч-чт-т-то? — прокашлявшись, дракон попытался вернуть себе хладнокровие, но у него это плохо выходило. — Что она сказала?

Арая смотрела на сидящего мужчину и удивлялась тому, насколько же сильно она ничего не чувствует. Раньше, когда мать вспоминала отца, внутри копилась обида, после — разгоралась ненависть не только к отцу. но и ко всем мужчинам. Но сейчас, когда она так близко к нему, что может даже ударить, она не чувствовала к осунувшемуся и уже немолодому мужчине ничего. Вообще. Даже жалости.

Он выглядел уставшим и пустым, и Арая видела перед собой лишь незнакомца.

Поэтому, тихо вздохнув, она произнесла:

— Она просила передать: “Я прощаю тебя, Ши.”

После этого в комнате некоторое время было тихо. Девушка размышляла, может ли она уже уйти, ведь последняя воля леди Этель была выполнена. Больше ее здесь ничего не держало. Но дракон все так же смотрел невидящим взглядом перед собой, ничего не говоря.

Когда девушка уже открыла рот, чтобы попрощаться, Шиаррат вдруг вздохнул.

— Этель… Как всегда слишком добра. Даже к таким, как я.

На его губах появилась грустная улыбка, а взгляд перенесся еще дальше в прошлое. Посмотрев на девушку перед собой, он обратил внимание на ее серьгу в виде цветка и горько усмехнулся.

— Королевская маргаритка. Этель очень нравились эти цветы. Поэтому на нашу первую годовщину я подарил ей эти серьги, собственными руками выточив из камня каждый лепесток.

Арая замерла. Она знала, слышала уже эту историю от матери. Вот только там все было немного иначе.

— Разве вы не пытались таким образом задобрить ее? Ведь в тот день вы также объявили о своей помолвке с принцессой Катрисой.

Дракон отстраненно кивнул, вновь погружаясь в свои мысли.

— Да. Объявил. У меня не было выбора, хоть это и противоречило моим желаниям.

Арая поджала губы. Ей хотелось многое высказать отцу, но она все же решила послушать, что он скажет. И Шиаррат говорил: