Обещание океана

– А сейчас она, не торопясь, оборачивает свое предложение в шелковую бумагу. Я тебе скажу главное: она не понимает, почему ты отказываешься от такой выгодной инвестиции, которую она тебе предложила. Она винится, что отняла у тебя много денег, и считает, что дает тебе компенсацию, предлагая абсолютно беспроигрышное дело. Она считает, что ты ей не доверяешь, но ты не прав, поэтому она обращается ко мне, чтобы я убедил тебя в ее искренности и в совершенстве ее проекта. К этому она приложила рекламный проспект будущего бальнеологического центра! И приписала, что если я заинтересуюсь ее предложением, она готова распространить свою щедрость и на меня.

Ошеломленный, Алан с минуту молчал, а потом разразился смехом.

– Она действует через тебя, чтобы обобрать меня еще больше; это бред какой-то!

– Нет, она в это верит.

– В рентабельность своего центра? Не сомневаюсь! Но я не хочу иметь с ней ничего общего, даже если она мне приплатит!

– Я так и думал.

– А ты? Хочешь инвестировать?

Настала очередь смеяться Людовику.

– Никогда! Никогда в жизни я не ввяжусь в дело, которым управляет твоя бывшая, и тем более во Франции.

– Ты возненавидел свою родину?

– Если говорить о бизнесе, да. Я по-прежнему ценю наши сыры и вино, но прекрасно помню, что французы ненавидят успешных людей. Если ты хочешь преуспеть, то Франция – не подходящее для этого место. Что касается Мелани – мне отвечать ей или нет?

– Забудь ты о ней. Или отправь ей один доллар.

– Ага, шоколадный. Ладно, маму не видно в камере, но она рядом и хочет с тобой поговорить. Только сначала скажи мне, что ты собираешься делать в рождественскую ночь?

– Меня пригласили в гости.

– Тогда не пей слишком много или заночуй у них! Я скучаю по тебе, братец. Тебе надо приехать сюда и попутешествовать, мы устроим тебе королевский прием.

Людовик довольно грустно помахал ему рукой и уступил матери место перед экраном.

– Счастливого Рождества, мой дорогой!

– Тебе тоже, мама.

– Дети сойдут с ума, разворачивая подарки, я им проговорилась!

– А мне, мне ты послала подарок?

– Ну, разумеется. Пожарную машинку. И вообще, я хотела тебя поздравить: если Мелани предпочла написать Людо, а не преследовать тебя напрямую, значит, ты послал ее куда надо!

– Она достаточно упряма, чтобы возобновить попытку, но это ничего не изменит.

– Прекрасно! Будь тверд. Кстати, а как у тебя с рыболовным боссом?

Алан удивился, что она не забыла его туманные намеки во время их последнего разговора.

– Я говорил о ней с братом, а не с тобой, – заметил он.

– Я все слышала. Ее зовут Маэ, да? Красивое имя.

– И красивая женщина.

– Ты только не слишком увлекайся, ладно?

– Слишком и не получится. У нее отвратительный характер.

– Почему ты не найдешь себе женщину с хорошим характером?

– Ты права. К тому же она гораздо моложе меня.

– На сколько?

– На десять лет.

Мать только улыбнулась и подмигнула ему – ее явно не смутила такая разница в возрасте.

– Не думай об этом и проведи Рождество весело. Не только Людовик по тебе скучает, мне тоже очень-очень тебя не хватает.

– Ты могла бы не уезжать.

– Ты бы сошел с ума, если бы я села тебе на шею. А Людовик с Линдой меня терпят.

Он знал, что за этой шуткой скрывается нежность. Мать приложила ладонь к губам, посылая воздушный поцелуй, и экран тут же погас. Возможность видеться и разговаривать делала далеких близкими, но как только картинка исчезала, Алану становилось чуть ли не хуже, чем раньше. Он некоторое время сидел перед компьютером, испытывая страстное желание оказаться рядом со своей семьей. Встреча Рождества, о котором он упомянул, совершенно его не вдохновляла. Друзья пользовались каждой возможностью познакомить его с незамужней женщиной, «в которую он влюбится с первого взгляда», но этого никогда не случалось. А вдруг сегодняшний вечер станет исключением? Он не верил в это, тем более что уже несколько раз вспоминал о Маэ. Его отчаянное стремление к независимости, похоже, дало трещину перед этой хрупкой женщиной, которую ему хотелось увидеть снова. Все-таки три свидания подряд – это уже отношения.

Неожиданно ему пришла в голову идея, и он снова включил компьютер.

* * *

– Ну хорошо, хорошо, мы же договорились, – сказала Розенн и подтолкнула Артура вперед.

Мальчик выглядел хмурым, он явно пришел против воли. Бедный малыш, его отправили на Рождество к какой-то чужой тете! Маэ постаралась как можно теплее улыбнуться Артуру и взяла его за руку.

– Может, вы тоже зайдете? – спросила Маэ Розенн.

– Не стоит, а то он опять начнет плакать. Вот его сумка, в ней подарок, хочу, чтобы он тоже получил что-то на Рождество.

Она наклонилась к сыну и торопливо поцеловала его в щеку.

– Веди себя хорошо и будь вежлив с Маэ. Я заберу тебя 1 января после обеда.

У Артура задрожал подбородок, но он молча проглотил слезы.

– Мне надо знать, как с вами связаться, если возникнет какая-нибудь проблема, – твердо сказала Маэ.