Обещание

Приглядевшись, друзья заметили на одном из деревьев Марис, увенчанную цветами белладонны. Платье цвета огня неровными складками ниспадало с широкой ветки, обнажая смуглые ноги чуть выше колена. Принцесса в очередной раз поймала себя на мысли, что богиня одевается и ведет себя, как шлюха. Разумеется, она, как особа королевской крови, таких слов знать не могла, поэтому, наверное, заменила его наиболее мягкое — «непристойная женщина».

Марис спрыгнула на землю; бело-сиреневые волосы пышными прядями рассыпались по спине. Платье будто случайно сползло, обнажив плечо.

Стелле показалось, что богиня либо была, либо собирается на свидание. «И не с Шелоком!» — мысленно усмехнулась она, дивясь тому, как плотно облегает стан и, в то же время, свободно струиться огненная ткань. А фигура у неё ничего! Она не костлява, с пышными формами — этим-то, наверняка, и привлекает мужчин.

Богиня улыбнулась краешками губ и шутливо поманила Маркуса. Кажется, на пальце сверкнуло кольцо.

— Поздравляю твою подругу с победой, — сладким голосом сказала она.

Принцесса не верила своим глазам: Марис хорошела с каждой минутой! Да ещё как хорошела! Тут было чему позавидовать.

— Великий Амандин, она же хочет соблазнить Маркуса! — наконец дошло до неё. — Но зачем? Какой толк от мальчишки, если в её распоряжении десятки слуг? Изабелла, дай мне хоть крупицу твоей мудрости, чтобы расстроить её планы!

А богиня между тем продолжала свою игру.

— Хотите, я подарю вам Добис? — неожиданно предложила она. — Вся земля между Сафе и Диксом будет вашей.

— А что взамен?

— Ничего. Это подарок. Вам нужно только приехать ко мне в Монтере и забрать его.

Богиня прошла рядом с Маркусом, намеренно задев его душистым краем платья. После этого сомнения принца заметно уменьшились.

— С чего бы Вам делать нам такие дорогие подарки? — поинтересовалась принцесса; на неё колдовство Марис действовало не так сильно. — Доброта Вам не свойственна.

— После смерти Маргулая я поняла, что вела себя очень плохо, — манерно вздохнула богиня. — Я хочу исправить былые ошибки. Приезжайте в Монтере — и я напишу вам дарственную.

Вот так и раздаются земли! Не по королевскому соизволению, а по прихоти вышестоящей бессмертной инстанции.

Маркус вопросительно посмотрел на подругу; по его глазам она поняла, что он верит Марис. Да, пожалуй, теперь и Стелла сама была готова уверовать в искренность её слов — нельзя же отрицать возможность перерождения человека или бога.

Богиня вплотную подошла к принцу, коснулась кончиками ногтей его подбородка. Дурманящий запах белладонны усилился; не в силах бороться с дурманом, они, не сговариваясь, опустилась на колени, прижав руки к вискам.

Марис улыбнулась и закружилась в бешеном танце вокруг своих жертв.

У принцессы рябило в глазах, так что она предпочла их закрыть. И тут её осенило: Марис — богиня обмана, и, следовательно, все её слова тоже обман!

— Маркус, не верь ей! — закричала девушка, всеми силами борясь с приступами дурноты. — Всё это ложь!

Но принц её не слышал: аромат белладонны окончательно опьянил его. Он не сводил затуманенного взгляда с Марис, и, когда она знаком велела ему встать, встал и пошёл вслед за своей повелительницей.

Поняв, что взывать к его разуму бесполезно, Стелла пересилила слабость и побежала за ним. Несколько раз упав, она все же догнала его, схватила за руку и потащила назад.

— Куда ты меня тянешь? Что случилось?

— Она лжёт, не верь ей! Нам нужно вернуться в Лиэрну. Понимаешь, в Лиэрну, а не в Монтере!

— Так ты мне не веришь? — Марис остановилась и обернулась к ней. — Почему?

— Вы богиня обмана, хозяйка покойного Маргулая — и после этого я должна Вам верить? — истерически засмеялась девушка. — Да Вы же мечтаете нас погубить!

— Нет, я хочу наградить вас.

— Если не хочешь ехать, я поеду один, — решительно заявил принц. — Хватит, я больше не хочу с тобой нянчиться!

— Нянчиться? Да это ты ведёшь себя, как ребёнок, а не я! Пойми ты, наконец, дурья башка, она вскружила тебе голову, чтобы убить. Это западня. Тебе, что, по слогам повторить? Э-то за-пад-ня! Как ты мог так быстро забыть о маргинах?!

Маркус будто очнулся ото сна и заметил испуг в глазах подруги. В мозгу у него кое-что прояснилось.

— Так вы поедите со мной? — нетерпеливо спросила богиня.

— Нет, — медленно, еще не окончательно освободившись от ее власти, ответил принц.

Марис в гневе тряхнула волосами; часть цветов белладонны осыпалась на землю. Зазвенела цепочка с черепом на её шее; Стелле показалось, что он щёлкнул зубами.

— Вы мне за всё заплатите, букашки! — презрительно процедила сквозь зубы богиня. — Я никому ничего не прощаю. Не хитростью, так силой я добьюсь того, чтобы вы попали ко мне в руки. А тебе, — она указала пальцем на Стеллу, — я отомщу за смерть моего лучшего слуги. Ты умрёшь в страшных муках.

Принцесса знала, что оружие бессильно против богов, но все же метнула в нее кинжал. Марис остановила его полет одним движением руки и исчезла, оставив затихать среди деревьев свой визгливый смех.

— Спасибо тебе! — Маркус крепко сжал руку подруги. — Она околдовала меня.