Обещанная дочь

Он здесь. Все как в видении. Варя велела себе не замечать великой скорби в глазах брата при виде своей пылающей сестры. Не так она планировала их встречу, но была благодарна тому, что смогла увидеть его. Там, вдали, вновь раздался оглушающий звон, возвещающий о том, что стена продолжает рушиться, опадая сверкающими осколками. Дракон зарычал, тревожно расправляя крылья.

— Лети. Ты должен поверить мне, пожалуйста. — Варя порывисто прижалась лбом к голове зверя и отпрянула, торопливо поднимаясь по бесконечной лестнице к центральному входу замка.

У самых дверей, вновь окутанная черным туманом, она обернулась к брату, веля уходить.

— Ты должен лететь, иначе они не выстоят! Теперь вы нужны у стены. Лети, Девин… — Варя смотрела в глаза дракону, словно желая таким образом убедить в своих словах.

Брат не решался покинуть ее, то и дело оборачиваясь в сторону падающего щита.

— Иначе все будет зря, Девин. Вы должны лететь! — Варя вспыхнула еще сильнее. — А я вернусь. Ты ведь веришь мне? Какой же я буду сестрой, если подведу тебя? Давай. Лети…

Издавая дикий рык, несчастный зверь взмыл свечой в черной небо, криком собирая своих собратьев и веля лететь к защитной стене.

Едва брат покинул ее, Варвара обернулась к дверям замка. Они оказались открыты, словно хозяйка сама приглашала войти в обитель сестер Вахайра. Губы Вари изогнулись в презрении. Какое гостеприимство… Волосы ее вспыхнули золотом, выдавая чувства, она крепче сжала рукояти ставших привычными мечей и вошла в черный замок.

— Ну давай, Иша, не подведи, — пробормотала Варвара, переходя на бег.

Знакомое чувство вело ее, указывало путь, заставляло сворачивать в нужном направлении. Высокие стены Раудмора уходили ввысь, смыкаясь над головой черными сводами. Тлеющие факелы не давали обзора, но он ей и не требовался. Понимая, что достигла нужного зала, Варвара остановилась на входе, глядя на то, как громадные двустворчатые двери открываются перед ней.

— Ты явилась нам… — раздался шелестящий голос в темноте огромного помещения, которое через миг вспыхнуло тревожными огнями факелов.

Гэйнор убрала руку от головы своей последней оставшейся сестры, вбирая в себя остатки силы. Та безмолвно упала к ее босым ногам, рассыпаясь седым пеплом, даже не коснувшись каменного пола. Старшая ведьма решила, что теперь одолеет ее? Варя мысленно чертыхнулась. Так вот почему не встретила ни одной ведьмы по пути в замок. Старшая сестра сделала за них работу, желая любым способом удержать Раудмор!

Стены замка дрожали, бой за ним продолжался, и время было на исходе. Некогда ей болтать со старой фанатичкой, которая ради сумасшедшей идеи готова была расправиться со своими же приспешниками.

— Пророчество Розафа сбылось! — Длинные ногти Гэйнор, походившие на когти дикого зверя, впились в подлокотник ее кресла, и ведьма шатко подалась вперед. — Я знала… знала, что наше будущее предопределено…

Факелы вспыхнули ярче, отражаясь пламенем в черных глазах хозяйки замка.

— Разочарую тебя, но, как утверждала незабвенная Сара Коннор: «Будущее не предопределено. И нет судьбы, кроме той, что мы творим сами», — глухо проговорила Варя.

Она сошла по ступеням в зал и приблизилась к высокому алтарю, который был установлен в самом центре помещения. Вот он — трехгранный ранцтюр, с той самой треснутой рукоятью. Именно таким он являлся ей каждую ночь в видениях. Не прислушиваясь к пафосным речам ведьмы, Варвара убрала свои мечи в ножны и протянула руку, чтобы взять реликвию инглеронов.

— Великая Иша Игрэйн! — восхищенно бормотала слабеющая Гэйнор, наблюдая за тем, как воскресшая королева подняла ранцтюр.

Длинные одеяния вторили каждому движению ведьмы, укрывая ее до самых пальцев ног, когда она двинулась по залу, желая приблизиться к Варваре. Варя почувствовала, как ярость охватывает ее, вызывая едва сдерживаемый прилив силы. Рукоять в ее руках раскалилась, а волосы сверкали все ярче, струясь лавой по плечам и спине. Вот и все. Все же? Варвара ощутила, как соленая влага скользнула по ее щекам и мгновенно испарилась, высушенная огненной силой. Страшилась ли она в этот миг? Верно, но лишь того, что рука дрогнет и что не справится.

— Нет воина сильнее того, что защищает свой дом… Это лучший щит… лучший… — прошептала она.

— Великая Иша, Иша Игрэйн!.. — продолжала бормотать ведьма, останавливаясь перед пылавшей гостьей.

— Я Варвара из Мейрна! — по слогам яростно выкрикнула Варя, крепче сжимая в руках тяжелый ранцтюр. — И никто не смеет звать меня иначе!

Варя подняла меч на вытянутых руках, лезвием вниз, и он засверкал, раскаляясь все сильнее. Воздух в зале стал нестерпимо жарким, и Варвара перевела взгляд на старшую ведьму Гэйнор, задыхавшуюся от силы той, что так жаждала призвать.

— Умрет Игрэйн — умрешь и ты, обещанное дитя! — сдавленно выкрикнула ведьма, понимая, что, к своему ужасу, ошиблась.

Пытаясь устоять на дрожащих ногах, Гэйнор схватилась за алтарь.

— Неужели ты действительно считаешь, что жалкое тело смертной девочки выстоит против всепоглощающего пламени?!

— Кто сказал, что я на это рассчитываю? — Губы Вари дрогнули.