Обещанная дракону (СИ)

— Где ты смогла найти его? — хмыкнул король и поднял лицо, пытаясь рассмотреть Руланда, но его дочь загораживала ему обзор.

— Я же говорила тебе, что разослала весть по всему свету, — она мягко погладила ладонь отца. — Он приехал вчера вечером. Позволь ему помочь хотя бы так.

— Я разорил наше королевство своей болезнью, — устало усмехнулся король и расслабился на подушках.

Его дыхание стало тяжелее. Кожа совсем посерела, и тени под глазами стали выделяться еще сильнее, если это вообще было возможно. Ему очевидно трудно давались беседы и нахождение в сознании.

— Это не ты, а я. Не вини себя, папа, — тихо прошептала она.

— Как далеко вражеская армия?

— Полтора месяца, если их ничего не задержит.

— Мне осталось недолго, солнышко, — тяжело вздохнул король. — Ты должна уехать. Я чувствую, что скоро и за мной придет ангел.

— Я его не пущу, — на этот раз сдержать слез она не смогла и спрятала лицо в ладонях, размазывая соленые дорожки по щекам. — Я стольким лекарям заплатила, теперь еще и мага нашла. Пусть он его отгоняет!

Король судорожно посмеялся и нежно приласкал щеку дочери. Всего на краткий миг — затем его рука безвольно упала на простыни. Из груди вырвался тяжелый кашель.

— Творите свою магию! Не стойте, — прохныкала принцесса, пряча лицо в ладонях, и отошла от кровати короля.

Руланд подошел к изголовью и склонил голову в знак уважения перед некогда могучим правителем.

Король внимательно изучал его, но молчал. Блеклые глаза цепко скользнули по его лицу, одежде, рукам и снова вернулись к лицу, к глазам. Потрескавшиеся губы едва заметно подрагивали. Пожалуй, тяжелый испытующий взгляд был единственным, что осталось от некогда великого правителя и мощного воина.

Руланд вытянул руку и выпустил целительное пламя наружу. Белый огонь окутал пальцы, покалывая кожу приятной прохладой.

Глаза монарха в ужасе расширились. Лицо окончательно побелело. Губы задрожали, не в силах вымолвить ни слова.

— Я помогу, расслабьтесь, — успокаивающе улыбнулся Руланд и поднес ладонь к груди монарха.

Некогда сильный и смелый воин задрожал, как осиновый лист на ветру. Его сил было недостаточно, даже чтобы сжать пальцы.

— Не делайте этого, — едва слышно взмолился он.

Руланд встретился с ним взглядом и отрицательно мотнул головой. В блеклых глазах отражалось столько отчаяния, вины и скорби, что она могла бы затопить целое королевство. Назад пути не было.

— Папа, позволь ему! Я не хочу, чтобы ты страдал, — прохныкала принцесса где-то у изножья кровати.

— Прошу вас, она совсем… — тихо зашептал король, но Руланд не позволил ему закончить.

Он опустил ладонь напротив его сердца, и белоснежное пламя быстро окутало тело монарха. Король порывисто вдохнул, огонь скользнул в его открывшийся рот, и магия забрала его сознание.

Принцесса вскрикнула, бросилась к отцу, но Руланд успел перехватить ее прежде. Он крепко сжал руки на ее тонкой талии и оттащил от кровати, где магия исцеления делала свое дело.

— Вы сожгли его заживо! — закричала принцесса и забилась в его хватке.

— Ваше Высочество, успокойтесь, взгляните, — Руланд мягко прошептал у самого ее уха. Ее кожа и плотный платок, скрывающий волосы, сладко пахли жимолостью.

Принцесса на мгновение словно окаменела в его руках. Она судорожно выдохнула и повернула голову, напрягшись еще больше. Генерал практически положил ладонь на плечо Руланда, но остановился и тоже посмотрел на объятого огнем короля.

Монарх неподвижно лежал на постели. Его глаза были закрыты, грудь мерно вздымалась и опускалась, следуя за спокойным глубоким дыханием. Языки белоснежного пламени скользили по его коже, окутав в защитный кокон. К сожалению, очагов поражения было слишком много, чтобы магия могла полностью справиться с ними.

— Это целительное пламя. Ваш отец просто заснул. Через пару минут оно исчезнет, и уже вечером король придет в себя и не будет больше чувствовать боли. Однажды, когда придет его время, он просто спокойно заснет. Без боли и без страха.

Принцесса мягко надавила на его руки, вынуждая выпустить ее из объятий. Руланд нехотя поставил ее на ноги. Она оправила платье, вытерла слезы с щек и уже спокойно подошла к кровати, где догорали искры белоснежного пламени. Руланд встал рядом с ней, чтобы не позволить ей коснуться огня.

Она едва доставала макушкой ему до плеча, оказавшись ниже любой северянки, и была гораздо легче, чем казалась во всех этих многослойных юбках. Она была такой маленькой и хрупкой, что это взывало ко всем его инстинктам, хотелось держать ее в своих руках, оберегая от всего мира.

Руланд едва не помотал головой, прогоняя наваждение, и постарался отвлечься от притягательного аромата жимолости, которым сладко пахла ее кожа.

Когда последний огонек целительного пламени померк, принцесса схватила ладонь отца, нащупала пульс на его запястье и расслабленно опустила плечи. Осторожно положив отцовскую руку поверх одеяла, она повернулась к Руланду.

— Благодарю вас, — она низко поклонилась, приседая в реверансе.