Обитель Апельсинового Дерева

– Нам обоим давно пора бы спать. – Маргрет протерла глаза. – Странно вот так остаться самостоятельными. Без мамы с папой. Ты чем здесь занимался столько времени?

– Всем подряд.

Закрывая блокнот, он почувствовал на себе ее взгляд. Страничка была заполнена хозяйственными расходами.

– Ты бы предпочел дворец, – мягко заметила Маргрет.

Она слишком хорошо его знала. Лот пил вино, заполняя его теплом пустоту в животе.

– Я всегда любила Кручу. А ты всегда любил придворную жизнь. Но я родилась второй, а ты первым, так что тебе и быть хозяином Златбука, – вздохнула Маргрет. – По-моему, мама считала, что тебе причитается детство вдали от дома, раз уж взрослым ты будешь к нему привязан. А вышло, что мы оба полюбили не то, что надо бы.

– Да уж… – Он улыбнулся такой несообразности. – Но тут уж ничего не поделаешь.

– Не знаю. Инис меняется. – В глазах Маргрет мелькнули искорки. – Ближайшие годы будут сложными, но они изменят лицо страны. Мы должны смело расширять свои горизонты.

Лот, глубоко наморщив брови, смотрел на сестру:

– Очень странные вещи ты говоришь.

– Кто из мудрецов был оценен по заслугам современниками? – Пожав ему плечо, она положила перед Лотом письмо. – Пришло этим утром. Постарайся хоть немножко поспать, братец.

Маргрет вышла. Лот перевернул письмо, посмотрел на восковую печать. Запечатано грушей с герба Веталда.

Сердце у него сжалось как кулак. Сломав печать, он развернул написанное изящным почерком письмо.

Пока Лот читал, в открытое окно влетел ветерок. Он принес запах скошенной травы и сена – и жизни, о которой он тосковал вдали от дома. Запах Златбука.

С тех пор он переменился. Другие запахи волнами прибоя врывались в его сны. Соли, смолы, холодного морского бриза. Вина, сдобренного имбирем и мускатным орехом. И лаванды. Этими цветами пахли мечты об Искалине.

Он взял перо и стал писать.

В личных покоях Верескового дворца догорал камин. Мороз затянул окна кружевом. Сабран в полумраке раскинулась на кушетке, размякшая от вина, полусонная на вид. Этим зрелищем, присев у огня, упивалась Эда, давно оправившаяся от истощения сил.

Иной раз, глядя на Сабран, она готова была вообразить себя печальным королем, что погнался за миражом над барханами. Но вот Сабран касалась губами ее губ или при лунном свете подходила к ее постели, и она понимала: это настоящее.

– Я должна тебе что-то сказать.

Сабран обернулась к ней.

– Недавно прилетал Сарсун, – пробормотала Эда. – С письмом от Кассара.

Песчаный орел влетел в окно Аскалонского дворца и опустился к ней на плечо – доставил записку. Эда долго не могла собраться с духом, чтобы ее прочесть, и еще дольше разбиралась в своих чувствах, прочитав.

Милая…

Мне не хватит слов описать, с какой гордостью мы услышали о твоих деяниях над Бездной и каково мое облегчение от вести, что твое сердце бьется с прежней силой. Когда настоятельница отправила сестру заткнуть тебе рот, я был бессилен помешать. Я, малодушный, оставил тебя без помощи, нарушив данное Зале слово.

И вот мне напомнили – далеко не в первый раз, – что ты никогда не нуждалась в моей защите. Ты – сама себе щит.

Я посылаю тебе давно ожидавшееся известие. Красные девы просят тебя вернуться в Лазию, чтобы принять мантию настоятельницы. Если ты примешь ее, я встречу тебя в Куменге в первый день зимы. Им не помешают твоя твердая рука и холодная голова. А нужнее всего им – твое сердце.

Надеюсь, ты простишь меня. Так или иначе, апельсиновое дерево ждет.

– Они уже знают, что я убила змея, – договорила Эда. – Более высокой чести они предложить не могли.

Сабран медленно села на кушетке:

– Я счастлива за тебя. – Она взяла Эду за руку. – Ты сразила Безымянного. Ты ведь об этом мечтала. – Их взгляды встретились. – Ты согласишься?

– Там, – сказала Эда, – я смогу определить будущее обители. – Их пальцы переплелись. – Из высших западников четверо мертвы. Значит, их виверны и потомство лишились огня, но и без него они несут опасность для мира. Их надо выследить и перебить, где бы они ни затаились. И конечно… остается главный враг.

– Фиридел.

Эда кивнула.

– Его надо найти, – сказала она, – а кроме того, став настоятельницей, я позабочусь, чтобы труды красных дев поддерживали устойчивость нового мира. Мира, свободного от тени Безымянного.

Сабран налила им еще по чашке сидра.

– Тебя тянет в Лазию? – осторожно спросила она.