Обитель душ 2. Эфемерность величия (СИ)

— Если бы вы были переодетой девушкой, было бы самое то. Никто б не опух с обиды, а тут... — Зарина хитро прищурилась. — Вы со своей повышенной лохматостью со спины и издалека баба бабой.

Эластор возмущено засопел и взбрыкнулся, пытаясь вывернуться из веревок.

— Я не потерплю оскорблений!

— Ну, не терпите. — Зарина пожала плечами.

Эластор смолк, видимо, выдумывая новые аргументы для продолжения словесной баталии.

Хлопнула дверь. Вошедший Ленард издал изумленный возглас.

— Я, конечно, предполагал, что вы любите неординарные развлечения, милая барышня, но это впечатляет даже видавшего виды меня.

— Правитель Джонасон! — облегченно возопил Эластор, увидевший в прибывшем юноше свое спасение. — Спаси меня! Твои слуги тронулись умом и связали меня!

— Зачем вы пленили регента Королевства Овна? — деловито поинтересовался Ленард, но выручать Эластора почему-то не спешил.

— Он вел себя странно. Вынюхивал что-то, — объяснила Зарина, демонстрируя полное отсутствие сожаления о содеянном.

— Эластор. — Ленард произнес имя регента внушительным тоном, говорящим, что лучше ему заранее сознаться в своих грешках, а то хорошего будет мало.

— А я что? — забеспокоился мужчина. — Я ничего плохого не хотел. Желал немного осмотреться, потому что слухи ходят нелестные и все такое. А я регент. На мне висят два малолетних графа, и на обоих наш Вечный Сапфир реагирует необычно. Эти маленькие мерзавцы Элиас Банч и Дамиан-Вилсон Эзэлуолф! Пойми, Ленард, на мне ответственность. Я просто обязан проверять слухи, которые в дальнейшем могут оказаться правдой и принести кучу бед Королевству.

— Эластор, объясни, в конце концов, что за слухи?

Регент слегка покраснел и нерешительно воззрился на собеседника.

— Знаешь, Ленард, какова реальная цель большинства твоих гостей?

— Повеселиться, — миролюбиво выдвинул догадку правитель Королевства Льва.

— Нет, Святой Огонь! Они здесь по той же причине, что и я. Слышал о закрытии границ Королевства Козерога?

— Еще бы. — Ленард помрачнел.

— Кое-кто считает, что это оккупация, — выпалил Эластор и дернулся, от этого веревки сильнее впились в его тело.

— Неужели? Оккупация? — Ленард зашелся смехом. — А я-то считал, что у нас в Утопии мало сообразительных людей. Но нет, все-таки догадались.

— Считают, что это твоя работа, — осторожно добавил Эластор.

Ленард прекратил смеяться.

— Что? Шутишь?

— Причина в том, что только твоему Королевству разрешено иметь полноценную армию, — быстро заговорил Эластор, словно нескончаемый поток слов мог его от чего-то защитить. — Причина недопонимания и всего остального в том, что Совет Старейшин дал тебе больше власти, чем другим.

— Вся моя армия на службе у Старейшин. — Ленард нахмурился. — На сохранение порядка в столице и в остальных городах мне досталась часть, равная обычному воинству любого правителя Утопии.

— Я понимаю, но кое-кто считает, что ты зазнался и решил провести военную кампанию. — Эластор сочувственно улыбнулся. — Полноценная армия страшит многих. Страх не позволяет мыслить разумно.

— Сумасшествие, — ужаснулся Ленард. — Неужели кому-то недостаточно своих проблем и требуется занять себя распространением клеветнических россказней?

— Мне ясен твой гнев, но пойми и ты меня, Ленард. — Эластор глубоко вздохнул. — Прошел слушок, что на границе Королевства Козерога видели твоего знаменосца.

— Знаменосца?

— Алого с золотом льва ни с чем не спутаешь. — Мужчина внимательно следил за реакцией Ленарда.

— Вздор. Мы все бдим законы, установленные еще Первосоздателями, и избегаем войн.

— Хо-хо, вы, правители, находясь на самой верхушке, не желаете видеть то, что происходит у основания вашей власти. Я же постоянно кручусь со всеми этими богатенькими лиходеями, что мнят себя псевдоправителями, пока Вечные Сапфиры не могут выбрать полноправного владыку. Так вот, Ленард, на юге вашу дружбу с Аселином Клементом считают весьма опасной. Предположения — одно мрачнее другого, и строится все на том, что вы с Аселином давно уже создали коалицию. Ты — властитель самой могущественной армии Утопии, а Аселин, побыв благодетелем для Королевства Водолея, мог заручиться поддержкой генерала Мореля, который известен в определенных кругах как талантливый военачальник. Военная выдержка

— это тебе не танцевальные па на публику исполнять!

— Бред, сущий бред. — Ленард присел, потому что ноги его уже не держали. — Ты утверждаешь, что от нас ждут военных действий?

— И довольно давно. — Эластор кивнул. — Теперь все полагают, что Королевство Козерога — лишь первый шаг, а дальше вы заявите о себе громогласно, и в опасности окажется любое Королевство, которое не захочет подчиниться вашей воле.

— Эй, Львиный любимчик, — задумчиво протянула Зарина. — Кажись, тебя подставили.

— У границ Королевства Козерога не мог находиться мой знаменосец. — Ленард удрученно глянул на Зарину. — Похоже, так и есть. Кто-то желает, чтобы я предстал в невыгодном свете.

— А заодно и правитель Клемент, и генерал Морель, — включился в разговор Хонор.