Обходной контроль

— Этот взрыв в мотеле… имеет он какое-то отношение. — Смолл оглянулся вокруг, и голос его прозвучал беспомощно. — …К нам?

— Этот взрыв должен был уничтожить меня, — сказал я, — как и выстрелы у дома Бостера метили в меня или в него. Так что, друзья, кому-то мы очень мешаем. Ключом ко всему является Луи Агронски, и до тех пор, пока мы его не найдем, вам надо привыкнуть к виду мертвых тел.

— Мистер Менн… пожалуйста! — Винсент Смолл посмотрел на меня с патетической беспомощностью и уселся на край стула, уставившись себе под ноги. — Мы… как раз говорили об этом. — Он взглянул на Клода Бостера, который, казалось, вжался в кресло. — Да… теперь все становится намного яснее.

— Что вы имеете в виду?

— Луи… то, как он вел себя последнее время. Что-то было не так.

— Вы знали, что он наркоман?

Они снова обменялись быстрыми взглядами, колебание и нервное напряжение отразилось в них. Теперь уже Клод Востер облизал губы и сказал:

— Мы… предполагали что-то в этом роде. Винс и я… мы говорили об этом.

— Совсем недавно?

— Нет, еще до того, как пропал Луи. В его характере стали происходить любопытные изменения… Потом мы оба заметили, как быстро он восстанавливал силы после напряженной работы, стоило ему ненадолго зайти в ванную комнату. Были еще и другие моменты.

— Например? — спросил я.

Ответил Смолл:

— Однажды я положил его пиджак на кровать, и из него выпала коробочка. В ней были шприц и несколько ампул. В то время я подумал, что инъекции связаны с его лечением после несчастного случая и предписаны доктором. У меня не было оснований думать иначе, до тех пор, пока… как сказал Клод… он временами стал вести себя очень странно.

— Я расскажу вам, отчего он был таким, — сказал я. — Агронски имел особую восприимчивость к наркотикам. Он стал наркоманом случайно, но мгновенно, и это сильно изменило его характер.

Лицо Винсента Смолла побледнело, губы сжались:

— Насколько все это серьезно, мистер Менн?

— Я

скажу вам… но прежде я бы хотел напомнить, что если эта информация пойдет дальше нас, вы и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь в тюрьме и будете считать это за счастье, так как вас могут просто убрать. — Я дал им возможность усвоить сказанное, затем продолжил. — У Агронски есть нечто, способное перевернуть весь мир. Он внедрил в систему контроля и управления запуском баллистических ракет устройство обходного контроля, которое позволяет ему по собственной команде либо пустить в ход всю систему, либо полностью ее отключить. Если мы не найдем его, до того как он примет решение, то все может погибнуть. Мы просто превратимся в прах.

Винсент Смолл поперхнулся, пытаясь что-то сказать. Востер просто сидел, уставившись на свои руки. Наконец Смолл медленно сказал:

— Луи упоминал… об одном месте, где часто бывал. Хотя он был… довольно скрытен на этот счет.

Наконец-то. Вот оно. Я почувствовал, как внутри меня все напряглось.

— Где это?

Винсент Смолл, как бы колеблясь, посмотрел на Бостера, плечи того опустились, он был на все согласен.

— Мы иногда говорили об этом. Он упоминал некоторые детали… рыбная лавка, хозяина зовут Вакс… Луи любит рыбу. Он говорил, что это идеальное место для того, что ему требовалось… место, где он мог думать или работать над тем, что он называл… своими проблемами.

— И вы нашли это место?

— Нет. Мы опросили всех, кто мог знать, с кем встречался Луи, но безрезультатно. Мы даже пытались обнаружить эту рыбную лавку и человека по имени Вакс, но и это нам не удалось.

Перед глазами у меня все поплыло, как в тумане. Секунду назад мне казалось, что я уже нашел отгадку, и вдруг она опять отдалилась на миллион миль. Но ничего. Если Агронски говорил об этом, он мог сказать и еще что-нибудь, на что они не обратили внимания.

— Как часто он упоминал об этом месте?

— Пару раз при мне, когда он чувствовал себя… ну, не совсем здоровым, — сказал Клод Востер.

— Как будто он нуждался в поддержке, — предположил я.

— Да.

Я посмотрел на Смолла.

— А вам?

— Несколько раз. Случайные высказывания. Но очень странные для него.

— Почему?

— Потому что он привык к прекрасному оборудованию. Кроме того, в его работе нужны были помощники для решения простых задач, и в этом смысле искать одиночества было странным для него.

— Тем не менее, он был нелюдим, не так ли?

— Совершенно верно. Но это по отношению к людям в личной жизни, а что касается работы, другие люди для него были просто необходимы.

— И вы не можете вспомнить больше ничего такого, что он говорил или делал и что могло бы помочь нам определить это место?

Мягким голосом Востер сказал:

— Он не мог поехать на север.

— Почему?

— Луи страдал от ревматизма. Он не мог выносить холодной погоды.

— Итак, это означает, что нам осталось всего пол континента на юг, — пошутил я.

— Мы пытались его найти, мистер Менн, — сказал извиняющимся тоном Смолл.