Обманка

– Это не арабский, – сразу заявила Ишрак. – Хотя некоторые символы и похожи на арабские. – Она указала на один из таких. – Вот этот… и, возможно, вот эти.

– Я язык не узнаю, – признался Лука. – Вы не показывали это русскому? Или кому-то с Востока?

Драго покачал головой.

– Пока нет. Я надеялся разобраться сам, но изучаю рукопись уже несколько месяцев и понял, что мне нужна помощь.

– Не узнаю эти растения, – добавила Ишрак. – Никогда их не видела, ни в саду, ни в гербарии. А ты их знаешь?

Лука ничего не ответил. Он смотрел на текст и что-то записывал. Ишрак моментально замолчала и стала смотреть то на записи Луки, то на сам манускрипт.

– Возможно, это шифр, – сказал он. – Код.

– Основанный на чем? – еле слышно прошептал Драго Накари, словно боялся, что их подслушивают.

– На старых цифрах, – ответил Лука. – Римских цифрах. I, II, III и так далее. Смотрите, вот здесь, – он указал на цепочку слов, – все время повторяются слова «ор, ор, оро». Это могут быть закодированные цифры. Насколько стара эта рукопись?

Драго покачал головой:

– Ей не больше пятидесяти лет, по-моему.

– А кто был автором?

– Не знаю. У меня есть только несколько страниц. Кажется, она была написала в Италии, но я получил ее от ученого, который имел библиотеку в Париже.

– От француза?

Драго ответил не сразу.

– Нет. Я получил ее от английского лорда. Он был великим философом, но автором был не он. Он был… Он был с английским двором в Париже.

Он замолчал, поймав на себе пристальный взгляд темных глаз Ишрак.

– Как его звали? – спросила она прямо.

– Не могу тебе сказать.

– Он был мудрец? – уточнила она. – Он знал птичий язык?

Драго ей улыбнулся.

– Да-да, знал.

– Что такое «птичий язык»? – с любопытством спросил Лука.

Драго ему ответил:

– Это тайный язык алхимиков.

– Значит, эта книга принадлежала алхимику, но вряд ли была написана по-английски или по-французски. Скорее, ее основа – это итальянский или, возможно, латынь?

– А это не химера? – открыто осведомилась у алхимика Ишрак. – Вы каждое утро помогаете дочери обманывать людей. Это не очередной обман? Не выдумка? Мы не можем тратить свое время на фокусы.

– Моя дочь зарабатывает на жизнь, – сказал он, оправдываясь. – И никто никого не обманывает. Это честная игра.

– Я ее не осуждаю, – добавила Ишрак, – но это странное занятие для девушки, чей отец надеется найти секрет изготовления золота из пыли… и если верить вашим словам, то вы занимались науками десятки лет. По вечерам вы вникаете в мудрость столетий, а по утрам играете с дураками.

– Мы не всегда жили так, как сейчас – у нас не всегда был покровитель, – объяснил Драго. – И мы не всегда жили здесь. У нас недавно появились эта рукопись и другие страницы – рецепт глубокого преобразования.

– Вы зарабатывали на жизнь игрой, а потом у вас появился покровитель?

– Да.

– Но вы продолжаете играть?

– Чтобы объяснить свое присутствие здесь.

– Ваш покровитель одновременно дал вам дом и рукопись? – непринужденно спросила Ишрак. – И велел вам выдавать себя за устроителей уличной игры?

– Да, два года назад, – подтвердил Драго.

– И что он ожидает за свою щедрость?

– Долю, конечно, – ответил Драго. – Когда мы получим ответ, который он ищет. У большинства алхимиков есть покровитель: как иначе мы могли бы позволить себе покупку ингредиентов? Как мы могли бы отдавать исследованиям многие годы?

– Видимо, он человек щедрый… и явно очень терпеливый, – заметила Ишрак и удивилась, не дождавшись от алхимика ответной улыбки.

Он остался совершенно серьезным.

– Я совсем его не знаю, – негромко проговорил он. – Он мой покровитель. Он мой господин. Он передает мне запечатанные приказы через третьих лиц. Я виделся с ним всего два раза. Он мне не друг.

– Он вам не нравится? – догадалась она.

Он явно замкнулся.

– Я его не знаю, – повторил он.

– Что это? – неожиданно воскликнул Лука.

Он указал при этом на небольшой рисунок тушью в самом низу одной из страниц. Ишрак наклонилась ниже и увидела, что это дракон, кусающий собственный хвост: символ Ордена, к которому принадлежал сам Лука. Его господин нанес Луке на плечо татуировку с первой частью этого символа по завершении первого этапа его ученичества. Господин пообещал, что будет добавлять части рисунка и чешуйки дракона, пока у Луки – как и у брата Пьетро, как и у самого милорда – не появится на теле полное изображение. Вариант символа на татуировке был иным, чем на этом наброске, но это явно был один и тот же символ.

– Это знак уробороса, – сказал Драго. – Это алхимический символ. Он означает вечную жизнь, жизнь, которая постоянно обновляется. Дракон питается сам собой, пожирает свой собственный хвост и пьет свою кровь, и это длится вечно. Все в одном. Одно во всем.

Лука чуть побледнел.

– Я знаю этот символ, – прошептал он. – Это эмблема Ордена.

– Ордена Дракона? – подтвердил их гость. – Это орден моего покровителя.

– Орден, о котором говорю я, известен как Орден Тьмы, – уточнил Лука.