Обманутые иллюзии

Он редко вспоминал об этих днях. Теперь он был преуспевающим человеком в возрасте за сорок. Но иногда перед ним возникал тот несчастный, отчаявшийся ребенок, которым он был когда-то. И каким он сейчас увидел его в облике Люка Каллахана.

У мальчика есть способности, подумал Макс, быстрым движением пальцев расщепив золотую монету на две, потом на три.

Надо только немного времени, заботы и... правильное направление. Тогда из Люка что-нибудь получится. Что именно - это Макс оставлял на усмотрение богов. Если мальчик все еще будет с ними, когда они доберутся до Нового Орлеана, то тогда и решим.

Макс поднял руки вверх, хлопнул в ладони, и все монеты исчезли. Кроме одной, с которой он начинал.

- У меня в рукаве ничего нет, - пробормотал он и подумал: но почему же люди всегда этому верят?

- Макс! - слегка запыхавшись от бега через всю ярмарку, к сцене спешила Лили.

Макс всегда был рад видеть ее. На Лили, в обтягивающих шортах и футболке, с накрашенными ноготками, выглядывающими из пыльных сандалий, действительно стоило посмотреть. Но когда он протянул руку, чтобы помочь ей взобраться на сцену, и увидел ее лицо, его улыбка тотчас же исчезла.

- Что случилось? Роксана?

- Нет, нет, - потрясенная до глубины души, она обвила его руками и крепко прижалась. - С Рокси все в порядке. Она пошла с одним из рабочих кататься на карусели. Но этот мальчик, этот бедный маленький мальчик!

Тогда Макс засмеялся, нежно прижав ее к себе.

- Лили, любовь моя, он быстро оправится, хотя потом еще долго будет переживать и смущаться. Но это все пройдет.

- Нет, Макс, дело не в этом, - из ее глаз уже катились слезы, поэтому она прижалась лицом к его шее. - Я уложила его на кушетку, а когда он уснул, хотела снять с него майку. Она намокла от пота, мне не хотелось, чтобы он спал во влажной одежде, - она замолчала и глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. - Но его спина, Макс! Бедненькая его спинка! Вся в шрамах, старых и свежих, есть даже едва затянувшиеся рубцы. От пояса или ремня, или Бог знает чего, - она вытерла с глаз слезы тыльной стороной руки. - Кто-то ужасно бил этого мальчика.

- Отчим, - голос Макса казался спокойным, хотя он с трудом сдерживал обуревающие его чувства. Ему всегда удавалось совладать со своими страшными воспоминаниями - но от ярости и боли за этого мальчишку у фокусника потемнело в глазах. - Я не думал, что все было настолько серьезно. Ты считаешь, его надо отвести к врачу?

- Нет, - крепко сжав губы, она покачала головой. - Это практически только шрамы, жуткие шрамы. Не понимаю, как можно было так обращаться с ребенком, - она всхлипнула, и Макс протянул ей носовой платок. - Я не была уверена, что ты правильно поступил, когда взял его к нам. Думала, что его будет разыскивать мать, - ее обычно лиловые глаза словно остекленели. Мать! - резко бросила она: - Да я своими руками задушила бы эту суку! Даже если она сама его не била, как позволила, чтобы такое случилось с ее маленьким мальчиком?! Она заслужила, чтобы ее высекли. Я и сама это сделала бы, будь у меня такая возможность!

- Злючка ты моя! - Макс нежно взял ее лицо в свои ладони и поцеловал. Боже мой, Лили, как же я люблю тебя! За все. Теперь пойди умойся, выпей чашечку чая и успокойся. Его никто больше не будет бить.

- Нет, никто, - она обвила пальцами запястья Макса. Ее глаза потеплели от любви, а голос звучал на удивление спокойно. - Он теперь наш.

Люка больше не тошнило, но он страшно смутился, когда проснулся и увидел, что рядом с ним сидит Лили и пьет чай. Он хотел было как-то извиниться, но, перебив его запинания, Лили весело завела речь о чем-то постороннем и принесла ему чашку бульона.

Пока он ел, она продолжала рассказывать что-то забавное и почти убедила его, что никто не заметил, как он опозорился.

Тут в фургон ворвалась Роксана.

Она была покрыта грязью с головы до пят, волосы, которые Лили так аккуратно заплела утром, - в диком беспорядке. На колене - свежая ссадина, в шортах - длинная рваная дыра. От девочки сильно пахло животными - она только что закончила играть с тремя терьерами из цирка дрессированных собачек.

Лили снисходительно улыбнулась маленькой грязнуле. Больше всего Лили любила видеть детей за едой или перепачканными после долгих и веселых игр на улице.

- А кто же это такая? Неужели моя Рокси?

Роксана захохотала и бросилась к холодильнику выпить чего-нибудь холодненького.

- Я каталась, каталась на карусели, а потом Большой Джим разрешил мне кидать кольца столько, сколько хочу, - она залпом проглотила виноградный сок, и на грязной мордашке появились залихватские пурпурные усы. - Потом играла с собачками, - она перевела взгляд на Люка: - Это правда, что ты курил сигарету и от этого заболел?

Люк оскалился, но ничего не ответил.

- Не пойму, зачем тебе это было надо? - продолжала она, тарахтя, как сорока. - Дети не должны курить.

- Рокси, Рокси! - Лили вскочила и попыталась увести девочку за занавес. - Тебе надо вымыться.

- Но я только хочу знать...

- Поторопись. До представления не так уж и много времени осталось.

- Но я только спрошу...