Обманутые иллюзии

- Боюсь, что это невозможно, - ее слова глубоко ранили гордость Макса, но в то же время у него в душе возникло чувство собственной вины, - Если ты не хочешь выступать, то это твое дело. Но тогда я не могу зависеть от тебя и мне придется тебя заменить.

- Макс! - потрясенная Лили шагнула вперед, но замерла на месте, повинуясь движению руки фокусника.

- Как моя дочь, - продолжал он, когда по щеке Роксаны скатилась одинокая слезинка, - ты можешь капризничать, сколько хочешь. Но как моя служащая ты будешь репетировать, когда все будут репетировать, Это понятно?

- Да, папа, - Роксана опустила голову.

- Тогда порядок. Теперь нам надо перегруппироваться. Вытри слезы, - он взял ее за подбородок, - ты должна будешь... - резко остановившись, маг прижал ладонь к ее лбу. Внутри у него все похолодело, а сердце ушло в пятки. - Она горит, - не своим голосом проговорил он. - Лили, - и Великий Нувель, необыкновенный волшебник, беспомощно уставился на свою возлюбленную: - Она больна.

- Ох, ягненочек мой, - упав на колени рядом с девочкой, Лили сама пощупала ей лоб. Под ее пальцами он казался горячим и липким. - Маленькая моя, головка болит? А животик?

Две большие слезы капнули на сцену.

- Со мной все в порядке. Здесь просто очень жарко. Я не больна, я хочу репетировать. Не надо, чтобы папа меня заменял.

- Ой, да что за ерунда! - быстрые пальцы Лили проверили, не опухли ли гланды. - Никто не сможет тебя заменить, - прижав голову Роксаны к своему плечу, Лили посмотрела вверх на Макса. Он стоял белый как мел. - Думаю, нам надо поехать в город и найти доктора.

Потеряв дар речи, Люк смотрел, как Макс уносил на руках хнычущую Роксану. Самая потаенная его мечта осуществилась, вдруг понял он. Мерзавка заболела. Может быть, у нее даже чума. С бьющимся сердцем он выбежал из шатра и проводил взглядом клубы пыли, поднявшейся от колес пикапа.

Может, она умрет прежде, чем они доедут до города. От этой мысли он вздрогнул, его охватила паника и сразу же - чувство отвратительной вины. Она выглядела такой беззащитно маленькой, когда Макс уносил ее из шатра.

- Куда они поехали? - спросил слегка запыхавшийся Мышка. Он примчался на звук мотора своей любимой машины.

- К доктору, - Люк сильно прикусил губу. - Роксана заболела.

Прежде, чем Мышка смог еще что-нибудь спросить, Люк бросился прочь. Ему оставалось только надеяться, что если Бог есть, то Он понимает, что на самом деле Люк не желал девочке ничего плохого.

Прошло два мучительных часа, и пикап вернулся обратно. Когда машина затормозила, Люк побежал к ней, но замер. У него словно бы сердце остановилось: Макс взял вялую Роксану из рук Лили и понес к фургону.

- Она... - мальчишка запнулся, не в состоянии произнести букву "у".

- Спит, - Лили рассеянно улыбнулась ему. - Извини, Люк, ты лучше пойди пока, погуляй. Мы сейчас будем заняты.

- Но... но... - он автоматически двинулся вслед за Лили к фургону. - То есть она...

- Несколько дней ей придется нелегко, но когда кризис пройдет, она опять будет в порядке.

- Кризис? - просипел Люк. Господи спаси нас, это действительно была чума!

- Сейчас, к тому же, так жарко, - пробормотала Лили. - Ну что ж, мы устроим ее поудобнее, как только сумеем...

- Я не хотел этого! - выпалил Люк. - Клянусь, я не хотел, чтобы она заболела!

Хотя ее мысли и витали где-то далеко, Лили все же остановилась у двери.

- Конечно же, нет, солнышко. На самом деле, я подозреваю, что Рокси получила от Труди и Тесси не только клятвы в вечной дружбе, - она улыбнулась и шагнула в фургон: - Похоже, что от них же ей в подарок досталась ветрянка.

Люк остался стоять с открытым ртом, а Лили захлопнула дверь у него перед носом.

Ветрянка? Он тут чуть не умер со страху, а у маленькой мерзавки всего лишь какая-то ветрянка!

- Я могу это сделать, - Люк упрямо стоял в центре сцены и, нахмурившись, наблюдал, как Макс молча продолжает манипулировать картами. Я могу делать все, что может она.

- Ты еще не готов к тому, чтобы выступать, - Макс разложил карты на столике и молниеносно перевернул их рубашками кверху.

Уже три дня несчастная Роксана, сплошь покрытая зудящими прыщиками, лежала в постели с температурой. В течение всего этого времени при любой предоставляющейся возможности Люк заводил одну и ту же песню.

- Вам надо только показать мне, как это делается, - он затравил бедолагу Мышку просьбами рассказать ему, в чем заключается фокус с огромной шляпой, но всякий раз налетал на непреодолимую стену преданности. - Я слышал, как вы говорили Лили, что пока Роксана больна, в представлении образовался пробел. А ведь она не сможет выступать еще по крайней мере дней десять.

И так, и сяк прикидывая, как бы компенсировать отсутствие Роксаны дополнительными карточными фокусами, Макс попробовал один из вариантов "Тузы сверху".

- Люк, ты просто трогательно заботишься о ее здоровье.

Краснея, он засунул руки поглубже в карманы.

- Она не из-за меня заболела, - теперь он был в этом почти уверен. - И это только простая ветрянка.