Обманутые иллюзии

Нет, наступит день, мечтал Сэм, и все внимание, все аплодисменты будут для него, для него одного. Потому что это значит - власть. А больше всего в жизни Сэм хотел власти.

- Мистер Нувель, - представление закончилось, и Брент Тейлор, киноактер с внешностью безупречного положительного героя и густым красивым баритоном, встретил Макса у его костюмерной. - Никогда, никогда я не видел ничего лучше, - Тейлор схватил руку Макса и энергично встряхнул ее.

- Вы мне льстите, мистер Тейлор.

- Брент, прошу вас.

- Брент, но тогда вы зовите меня просто Макс. Здесь немного тесновато, но я буду счастлив угостить вас рюмочкой бренди.

- С удовольствием. Ах, сейчас произойдет еще одно чудесное превращение, - продолжал Брент, пока Макс наполнял бокал. - Просто чудеса. А левитация, какой удивительно красивый номер! Я счастлив, что вы будете у меня на ужине, и мы сможем еще поговорить о магии.

- Я всегда с удовольствием говорю о магии, - кивнул Макс, подавая ему полный бокал "наполеона".

- Может быть, тогда мы сможем обсудить еще и волшебство маленьких экранов. Телевидение, - объяснил Тейлор, видя, что Макс только вежливо улыбнулся.

- Да, боюсь, что у меня слишком мало возможности смотреть телевизор. Мои дети - это другое дело, они просто эксперты.

- И в то же время сами - уже замечательные волшебники. Мне кажется, что им понравилось бы испытать судьбу в специальном телевизионном шоу.

Макс знаком пригласил Тейлора присесть на небольшую кушетку, а сам опустился на стул у гримировального столика.

- На пленке магия теряет свою власть.

- Действительно, это бывает. Но с вашим чувством театральности, игры это вышло бы прекрасно. Буду откровенен с вами, Макс. Одна из телестанций предоставила мне возможность подготовить серию специальных эстрадных шоу. И мне очень хотелось бы, чтобы один из выпусков назывался "Удивительные Нувели".

- Макс, - появившийся в дверях Люк запнулся. - Извините. Там пришел репортер из "Лос-Анджелес Таймс".

- Я поговорю с ним через несколько минут. Позвольте представить вас друг другу. Брент Тейлор, Люк Каллахан.

- Как приятно познакомиться с тобой, - Тейлор встал и протянул Люку руку. - Ты очень талантлив - но это неудивительно, ведь тебя учил лучший из лучших.

- Спасибо. Мне очень нравятся ваши фильмы, - Люк перевел взгляд с Тейлора на Макса: - Так я скажу ему подождать в баре.

- Хорошо.

- Удивительно красивый парень, - заметил Тейлор, когда Люк оставил их одних. - Если он когда-нибудь решит не следовать по вашим стопам, я на следующий же день предложу ему ролей шесть, не меньше.

Макс улыбнулся и посмотрел на свои ногти.

- Боюсь, что он решительно настроен идти по моим стопам. А теперь, что касается вашего предложения...

Люк с трудом сдерживал свое нетерпение. Он смог остаться с Максом наедине лишь после второго выступления. Как только Макс ушел в свою костюмерную, Люк бросился за ним:

- Когда мы будем это делать?

- Это делать? - Макс сел перед столиком и опустил пальцы в прохладный крем. - Что - это?

- Сниматься на телевидении, - он чуть не дрожал от возбуждения, глядя на задумчивое лицо Макса. - В этой специальной программе, которую хочет снимать Тейлор. Это будет здесь, в Лос-Анджелесе?

Легкими движениями Макс снимал кремом грим.

- Нет.

- Мы могли бы сделать это прямо на месте, в Новом Орлеане, - мысленно он уже представлял: юпитеры, камеры, слава-Макс бросил в сторону использованную салфетку.

- Люк, мы не будем этого делать.

- Нам, наверное, придется убрать несколько фокусов, но в целом мы поместились бы... - он затих, ошеломленный: - Что? Мы не будем этого делать? Что ты хочешь сказать?

- То, что сказал, - Макс развязал галстук и только потом встал, чтобы переодеться. - Я отказался.

- Но почему? За один вечер нас увидели бы миллионы людей.

- На пленке магия теряет свою силу, - Макс повесил на плечики смокинг и занялся запонками.

- Не обязательно. Мы можем снять выступление "живьем". Они часто снимают со зрителями.

- В любом случае, для этого у нас слишком напряженное расписание, Макс положил запонки в маленькую золотую коробочку. Когда он поднял крышку, послышалась мелодия из "Лебединого Озера".

- Все это чушь, - голос Люка звучал спокойнее, и теперь в нем слышалось что-то еще, кроме недоумения. С тех пор, как они были вдвоем в комнате, Макс ни разу не посмотрел ему в глаза. - Это все отговорки. Ты отказался из-за меня.

Макс невозмутимо закрыл крышку коробочки, и мелодия смолкла.

- Глупости.

- Нет, не глупости. Ты не хочешь такой широкой известности из-за того, что я тоже выступаю. Точно так же, как в прошлом году ты отказался от шоу Карсона. Ты не хочешь сниматься на телевидении, потому что думаешь, что тот сукин сын сможет увидеть меня, он или моя мать, и у нас начнутся неприятности. Поэтому ты и говоришь всякую ерунду, будто бы телевидение не годится для магии.

Макс снял рубашку и стоял перед ним в белой майке и брюках. Против обыкновения, он повесил рубашку на плечики и провел пальцем по складочкам.

- Люк, я сделал свой выбор, руководствуясь своими собственными соображениями.