Обманутые иллюзии

Она появилась из-за ярко-красного шелкового занавеса. Как и Макс, она была в халате. Только на ней был нежно-розовый, отороченный перьями, как и босоножки на высоком каблуке. Лили легко прошлась по разбросанным коврикам в волне тонкого запаха "шанели".

- У нас гости, - у нее был резковатый, слегка насмешливый голос.

- Да. Лили, дорогая моя, - Макс взял ее руку, поднес к губам и помедлил мгновенье. - Познакомься, это Люк Каллахан. Люк, это мой бесценный ассистент и обожаемая подруга, Лили Бейтс.

Люк с трудом проглотил жесткий ком в горле. Он никогда не видел таких, как она. Казалось, она вся соткана из аромата и света. Глаза и рот были причудливо накрашены. Лили улыбнулась, опустив невероятно длинные ресницы.

- Рада познакомиться с тобой, - и она прижалась к Максу, обнявшему ее за талию.

- Мэм.

- Нам с Люком надо кое-что обсудить. Ложись спать, не жди меня.

- Ничего страшного.

Он легонько поцеловал ее, но с такой нежностью, что у Люка вспыхнули щеки. Мальчик быстро отвел глаза.

- Je t'aime, ma belle.*

______________

* Я люблю тебя, моя красавица(фр.).

- О, Макс! - французский всегда до глубины души волновал Лили.

- Поспи немного, - прошептал он.

- Хорошо, - но по глазам было совершенно ясно, что она будет ждать. Было приятно с тобой познакомиться, Люк.

- Мэм, - опять насилу выдавил тот, а Лили уже скрылась за красным занавесом.

- Замечательная женщина, - проговорил Макс, протягивая Люку стакан с "пепси". - Не знаю, что бы мы с Роксаной делали без нее. Правда, та petite?

- Папа! - возмущенно фыркая, Роксана выбралась из-под занавеса и выпрямилась. - Я так тихонько сидела, что даже Лили меня не заметила.

- Но я тебя учуял, - улыбаясь, волшебник постучал пальцем по носу. Твой шампунь. Твое мыло. Карандаши, которыми ты рисовала.

Роксана скорчила гримаску и двинулась вперед, шаркая по полу босыми ногами.

- А-аа, ты всегда знаешь.

- И всегда буду знать, когда моя малышка где-то рядом, - он поднял ее и посадил к себе на колено.

Люк узнал девочку из представления, хотя теперь она была одета в длинную кружевную ночную рубашку. Яркие огненные волосы были распущены и опускались до самой талии. Пока Люк пил свое "пепси", она обвила рукой шею отца и уставилась на гостя большими зелеными, как море, глазами.

- Кажется, он злой, - наконец решила Роксана, а маг захихикал и нежно поцеловал ее в висок.

- Я уверен, что ты ошибаешься. Роксана задумалась, затем смягчилась.

- Кажется, он может быть злым.

- Это уже намного точнее, - он пересадил ее на кушетку и пригладил ладонью длинные вьющиеся волосы. - Теперь поздоровайся вежливо.

Она вздернула голову, затем наклонила ее, как маленькая королева на аудиенции.

- Здравствуй.

- А, привет, - "Сопливая вредина", - подумал Люк и тотчас же залился краской - у него заурчало в животе.

- Думаю, тебе надо его покормить, - сказала Роксана таким тоном, словно Люк был бездомным псом, застигнутым за потрошением мусорного ящика. - Но не знаю, надо ли его оставлять.

Разрываемый между жалостью и смехом, Макс слегка шлепнул ее по заду:

- Иди спать, старушка.

- Ну еще один часик, ну пожалуйста, папочка!

Он покачал головой и, наклонившись, поцеловал ее.

- Bonne nuit, bambine.*

______________

* Спокойной ночи, малышка(фр.).

Она нахмурилась, и между бровями появилась маленькая вертикальная складочка.

- Когда я вырасту, то не буду спать всю ночь, если захочу.

- И, боюсь, не раз. Но пока что... - он показал на занавес.

Роксана надула нижнюю губку, но послушалась. Дойдя до портьеры, она бросила взгляд через плечо:

- Все равно я тебя люблю.

- А я - тебя, - глубоко внутри у Макса знакомо сжалось и запульсировало что-то горячее. Его ребенок. Единственное, что он сделал безо всяких фокусов или иллюзий. - Она растет, - пробормотал он сам себе.

- Ерунда! - Люк фыркнул в стакан с "пепси". - Она еще ребенок.

- Уверен, что так и должно казаться такому взрослому и опытному человеку, как ты, - этот сарказм прозвучал настолько приятно, что Люк его пропустил.

- Дети - как заноза в заднице.

- В сердце - да, очень часто, - поправил его Макс, усаживаясь на прежнее место. - Но я ни разу не встречал ребенка, который доставлял бы мне беспокойство в какой-нибудь другой части тела.

- На них уходит столько денег, разве нет? - в словах мальчишки чувствовалась горечь старых обид. - Они все время мешаются под ногами. Чаще всего дети появляются потому, что взрослым было нечего делать, и они не подумали о последствиях.

Макс взял свой стакан с бренди и пригладил пальцем усы.

- Интересная философия. Когда-нибудь мы обсудим ее подробнее. Но сегодня... Ага, вот и твой ужин.

Люк недоуменно посмотрел на дверь. Она была закрыта. Он ничего не слышал. Только через несколько секунд раздался звук шагов и быстрый одиночный стук. Вошел Мышка с коричневым пакетом в руках. На бумаге уже проступили пятна жира. От запаха рот Люка наполнился слюной.

- Спасибо, Мышка, - уголком глаза Макс заметил, что Люк едва удерживается, чтобы не наброситься на этот пакет.

- Ты хочешь, чтобы я остался здесь? - спросил Мышка, поставив пакет на маленький круглый столик перед кушеткой.