Обманутые иллюзии

- Нет, не надо. Ты наверняка устал.

- Ага. Тогда - спокойной ночи.

- Спокойной ночи. Пожалуйста, - продолжал Макс, уже обращаясь к Люку, пока Мышка закрывал за собой дверь, - приступай.

Люк тотчас сунул руку в пакет и вытащил гамбургер. Притворяясь, что он не очень-то и голоден, мальчик медленно надкусил его, но потом, уже не в силах остановиться, разом заглотнул оставшуюся часть. Макс откинулся назад, смакуя бренди, глаза полуприкрыты.

Мальчишка ест, как молодой волчонок, думал он, пока Люк поглощал второй гамбургер и жареную картошку. Изголодался, изголодался по очень многому. Макс великолепно знал, что это значит и как это бывает. Он доверял своим чувствам, верил тому, что сумел разглядеть в глазах мальчика за хитрой враждебностью. Поэтому он даст ему шанс.

- Я тут пришел к нескольким выводам, - спокойно проговорил маг. Знаешь, каким?

Рот у Люка был набит, поэтому ему удалось только хмыкнуть.

- Думаю, не знаешь. Ну, если хочешь, я тебе расскажу. Ты убежал из дома и уже достаточно долго путешествуешь один.

Люк проглотил и рыгнул.

- Вот здесь вы ошиблись. У моих предков ферма в нескольких милях отсюда. Я просто приехал покататься на каруселях.

Макс открыл глаза. В них чувствовалась сила и еще что-то, от чего она становилась еще могущественнее. Просто доброта.

- Не лги мне. Другим, если приходится, но мне - не надо. Ты убежал, он двигался так быстро, что Люк не успел отдернуть руку, как в нее впились стальные клещи пальцев волшебника. - А теперь скажи мне: кого ты оставил дома? Может быть, плачущую мать, отца или стариков с разбитым сердцем?

- Я же сказал... - но губы почему-то отказывались повторить лживые объяснения, которые он так легко рассказывал другим. Это все глаза, в панике подумал он. Как на афише, глаза, смотрящие прямо в душу. - Я не знаю, кто мой отец! - он выпалил это признание, а его тело затряслось от стыда и ярости. - Думаю, она и сама не знает. Ей все равно. Может, ей и жалко, что я убежал, потому что теперь некого послать за бутылкой, или заставить украсть, если у нее кончились деньги. А это дерьмо, с которым она живет... ему теперь, конечно, некого бить... - он не замечал, что на глаза ему навернулись слезы. Но все больше чувствовал ужас, сжимающий когтистой драконьей лапой его горло. - Я не вернусь обратно. Клянусь Богом, я убью вас, если вы хотите отправить меня обратно!

Рука Макса на запястье Люка расслабилась. Он чувствовал эту боль, почти как свою собственную в таком же возрасте.

- Этот человек бил тебя.

- Если мог поймать, - злобно отозвался мальчик. Слезы блеснули и высохли.

- А соседи, знакомые?

- Все дерьмо, - Люк презрительно скривил губы.

- Да, - вздохнул Макс. - Значит, у тебя никого нет?

Мальчишка вздернул подбородок с едва заметной ямочкой.

- Я - сам по себе.

Отличный ответ, подумалось Максу.

- И какие у тебя планы?

- Я направляюсь на юг, в Майами.

- Мм, - Макс взял Люка за другую руку и повернул его кисти ладонями кверху. Почувствовав, что мальчишка напрягся, маг впервые проявил нетерпение. - Мужчины не интересуют меня в сексуальном плане, - резко бросил он. - И даже если бы интересовали, я не унизился бы до того, чтобы совращать ребенка. - Люк поднял глаза, и в его глазах Макс увидел что-то... то, о чем еще не должны знать двенадцатилетние. - Тот человек, он издевался над тобой как-нибудь еще?

Люк быстро покачал головой, от унижения он не мог произнести ни слова.

Но кто-то - да, решил в уме Макс. Или пытался. Но это подождет, пока возникнет доверие.

- У тебя хорошие руки, быстрые подвижные пальцы. Отличное чувство времени для твоего возраста. Я могу найти применение всем этим качествам, помочь тебе развить их, если ты согласишься работать на меня.

- Работать? - Люк даже не узнал то чувство, которое вдруг возникло где-то в глубине его души. Детская память коротка, а он уже так давно распрощался со всякой надеждой. - Что я должен буду делать?

- То то, то се, - Макс опять сел и улыбнулся. - Может, тебе захочется выучиться нескольким фокусам, юный Люк. Через пару недель мы как раз двинемся на юг. Ты сможешь отработать свою комнату и еду, а если заслужишь, то будешь получать и небольшую зарплату. Конечно, мне придется попросить тебя на некоторое время воздержаться от чужих кошельков. Но что касается всего остального - думаю, мои условия тебя устроят.

У него защемило в груди. Но только выдохнув воздух, он понял, что просто сам задержал дыхание.

- Я что же, буду и в представлении? Макс опять улыбнулся.

- Может быть, и нет. Но зато ты будешь помогать устанавливать и разбирать декорации. И ты кое-чему научишься, если у тебя есть необходимые способности. На самом деле я думаю, что ты сможешь многому научиться.

Конечно, это была ловушка. Вокруг всегда были одни ловушки. Люк мысленно рассматривал неожиданное предложение со всех сторон, как путник рассматривает спящую на дороге змею.

- Пожалуй, я подумаю над этим.