Обманутые иллюзии

* * *

– Что ты имеешь в виду – ты один отправишься на это дело? – переспросила Роксана. Прямо с гимнастической сумкой на плече она пошла вслед за Люком из гостиной, где он сообщил ей последние новости, в спальню.

– Только то, что сказал. Это будет мое соло.

– Черта с два. Мы все работаем вместе, – несмотря на раздражение, Роксана повиновалась своей врожденной аккуратности, расстегнув сумку и достав оттуда полотенца и спортивную форму. – Папа на это не согласился бы.

– Он уже согласился. – Люк стянул холщовую куртку и бросил ее по направлению к креслу. Она соскользнула с подлокотника и шлепнулась на пол. – И что в этом особенного?

– Много чего. – Роксана застегнула сумку и поставила ее на место на полке в шкафу, оттолкнув в сторону сваленные в кучу ботинки Люка. – Если мы все вместе все организовали и осталось только пойти и взять, почему ты решил, что развлекаться тебе одному?

– Потому что, – он с размаху повалился на кровать, заложив руки за голову. – Потому что я так хочу.

– Смотри, Каллахан…

– Сама смотри, Нувель. – Обычно она хихикала, когда он обращался к ней по фамилии. И теперь ее губы изогнулись в усмешке, но подбородок упрямо торчал вверх. – Мы с Максом все обсудили. Он согласен, так что так и будет.

– Он, может, и согласен, но я – нет! – Она уткнула руки в бедра. – Я тоже буду в деле, приятель. Вот так!

Его глаза блеснули.

– Я хочу сделать это один.

– Вот упрямец! Я хочу, чтобы у меня были прямые светлые волосы, но хоть когда-нибудь из-за этого ныла?

– А мне нравятся твои волосы, – сказал он, надеясь отвлечь ее. – Они похожи на кучу загоревшихся штопоров.

– Ах, как это поэтично.

– Особенно когда ты раздета. Хочешь раздеться, Рокс?

– Попридержи свои гормоны, Каллахан. Ты меня не собьешь. Я еду.

– Ну, как хочешь. – Было не важно, поедет она или нет. Но этот спор должен был отвлечь ее мысли от Макса. – Только командовать буду я.

– В мечтах. – Она оперлась обеими руками о кровать. – Мы с тобой равноправные партнеры.

– У меня больше опыта.

– Ты и про секс так говорил, но я тебя догнала, правда?

– Ну, раз уж ты про это вспомнила. – Он бросился вперед и попытался ее схватить. Но она легко отпрыгнула в сторону.

– Иди сюда, – позвал Люк.

Роксана наклонила голову и улыбнулась ему через плечо долгой соблазнительной улыбкой.

– Каллахан, ты достаточно силен, чтобы встать и пройтись. Ну-ка, поймай меня.

Но он знал правила игры. Небрежно пожав плечами, Люк вперился взглядом в потолок.

– Нет, спасибо. Не очень-то и хотелось.

– Ладно. Ты хочешь пойти поужинать пораньше, пока нет толпы?

– Конечно, – не шелохнувшись, он опустил глаза вниз и увидел, что она медленно снимает рубашку. Под ней был белый тонкий коттоновый лифчик, который выглядел так же соблазнительно, как и холодное гамбо. Кровь отлила у Люка от головы и устремилась к чреслам.

– Мне хотелось бы чего-нибудь горяченького. – Она аккуратно сложила рубашку и пристроила ее на тумбочку. Потом не спеша расстегнула джинсы. Он услышал тихое шуршание «молнии» и сосредоточился на том, чтобы не проглотить свой язык. – И перченого.

Она стащила с себя брюки, открыв коттоновые трусики такого же белоснежного цвета, как и лифчик. Ее кожа была по-зимнему бледной и безупречной. Джинсы прошли через ту же тщательную процедуру, что и рубашка.

Потом она лениво взяла расческу, похлопала ею по ладони.

– Так чего же ты хочешь, Каллахан? – Она подошла достаточно близко, чтобы он мог выбросить руку и схватить ее мертвой хваткой. Смеясь, Роксана повалилась на матрац.

– Я победил! – объявил Люк, перекатываясь на нее.

– Ах, ах. Ничья. – Она приподняла голову, чтобы встретить его губы своими. – Мы партнеры. Не забывай об этом.

23

Жирный вторник начался с блинов. Что бы Леклерк там ни говорил насчет удачи и судьбы, но он верил, что подстраховаться не помешает. Сколько Роксана помнила, в последний день перед Великим постом он всегда пек блины, а она была девушкой достаточно разумной, чтобы не задирать нос перед суевериями. Единственным изменением привычной традиции стала покупка миксера, значительно упростившая утомительный и сложный рецепт Леклерка.

Может быть, ее блины получились слишком тонкими и подгорели по краям, но они полностью соответствовали основным требованиям. Ей удалось прожевать только один из этих похожих на резину кружков, но так как Люк с довольным видом осилил с полдюжины, то Роксана решила, что на весь следующий год удача им гарантирована.

Может, так оно и было.

Улицы и тротуары Французского квартала были заполнены людьми, праздновавшими последний день Масленицы. Звуки музыки и смех доносились к ней через балкон, как и всю предыдущую неделю карнавала. Она знала, что сегодня и сила, и неистовство праздника достигнут своего апогея. Парады, ряженые, танцы – последний шквал веселья перед сорока днями воздержания до самого прихода Пасхи. Но будут и спотыкающиеся пьяные, и уличные грабители, и жестокие драки, и наверняка – несколько убийств. Под красивой и обольстительной маской Марди Гра могло скрываться мрачное лицо.