Обманутые иллюзии

Сэм умел очаровывать окружающих. Внешняя приветливость, хорошие манеры, задабривающие шутки – это было такой же важной частью работы, как и крапленая колода. Сидя в клубе, Сэм аплодировал, восхищался, смеялся, удивлялся – и все в нужных местах.

Когда Лили пригласила его на ужин, он скромно и благодарно согласился.

Он решил, что Леклерк – старый и тупой, Мышка – медлительный и тупой, но постарался произвести хорошее впечатление на обоих.

После этого он исчез на целый день, чтобы не показаться слишком назойливым. Когда он опять объявился в «Волшебной двери», чтобы посмотреть представление, его уже приветствовали как лучшего друга. Он проследил, чтобы Лили заметила, как он аккуратно отсчитывал мелочь на стакан кока-колы.

– Макс. – Она потянула мага за рукав, когда тот ушел за сцену, оставив Люка на пять минут развлекать публику своими фокусами. – У мальчика неприятности.

– У Люка?

– Нет-нет. У Сэма.

– Его с трудом можно назвать мальчиком, Лили. Он уже почти мужчина.

– Он всего ненамного старше Люка. – Она быстро выглянула в зал и заметила, что Сэм сидит у стойки бара, в руках – все та же кока, полуразбавленная растаявшим льдом. – Мне кажется, у него совсем нет денег, и ему некуда пойти.

– По нему не видно, чтобы он искал работу, – Макс знал, что жесток, и не понимал, почему же ему так не хотелось предлагать этому парню руку помощи.

– Солнышко, ты же знаешь, как тяжело сейчас найти работу. Ты не смог бы ему помочь?

– Может быть. Дай мне несколько дней.

Несколько дней – больше Сэму и не требовалось. Для завершения душещипательной картины однажды ночью он пришел спать во двор к Нувелям, расположившись так, чтобы утром его наверняка обнаружили.

Уже проснувшись, он лежал с закрытыми глазами и следил из-под ресниц, как Роксана выбежала из дверей кухни. Конечно же, она наткнулась на него; он застонал, дернулся, резко открыл глаза и издал сдавленный испуганный крик.

– Что ты здесь делаешь?

– Ничего. – Он выбрался из-под драного одеяльца и встал на ноги. – Я ничего не делаю.

Нахмурив лоб, девочка подошла поближе.

– Ты что, здесь ночевал?

Сэм облизал губы.

– Послушай, что в этом особенного? Не о чем говорить.

– Тебе негде жить?

– Мне пришлось уйти из своей комнаты. – Он пожал плечами, стараясь выглядеть одновременно и бравым, и отчаявшимся. – Ну, ничего, что-нибудь да найду. Мне просто не хотелось оставаться всю ночь на улице. Я подумал, что здесь никому не помешаю.

У Роксаны, как и у ее отца, было доброе сердце.

– Пошли в дом. – Она протянула ему руку. – Леклерк как раз готовит завтрак.

Она понимала гордость, поэтому смягчилась еще больше.

– Папа может дать тебе работу. Я попрошу его.

– Правда? – Он сжал ее руку. – Слушай, как я буду тебе обязан, Рокс! Я действительно буду тебе очень обязан.