Обманутые ожидания

— Дорогая, я торчу у входа в эту дурацкую контору уже черт знает сколько! На меня не посмотрел только слепой! Столько дурацкого хихиканья и сюсюкающих поздравлений мне в своей жизни переносить еще не приходилось!

Кристи тут же испуганна засуетилась, собираясь. Она не понимала, почему ведет себя как вышколенная собачонка, но ничего с собой поделать не могла.

— Я сейчас! — Схватив легкий пиджачок, она с сожалением оглядела оставляемое великолепие. — Можно я возьму с собой пару букетов?

Арман лениво воспротивился:

— Мы сейчас поедем в ювелирный магазин, потом в ресторан, и, думаю, тебе будет не до цветов.

У Кристи сразу пересохло во рту.

— К-какой ювелирный магазин? Зачем?

— Ну должен же я купить тебе кольцо в честь нашей помолвки.

Измученно прикрыв глаза, Кристи начала считать до десяти, пытаясь сконцентрироваться и дать ему достойный отпор. Но Арман не дал ей собраться с силами настолько, чтобы она смогла ему возразить. Подхватив под руку, повлек к выходу, настойчиво приговаривая:

— Поехали поскорее, у нас не так много времени.

Кристи пришлось подчиниться.

Когда они выходили из здания, поглазеть на них сбежалась вся охрана. Более того, многие из сослуживцев, не в силах пропустить столь увлекательное зрелище задержались тоже, выстроившись шеренгой вдоль тротуара. Все время, пока они шли к машине Армана сквозь этот искусственный коридор, звучали приветственные выкрики и восторженный свист. Совершенно очумевшая от такой встречи, Кристи растерянно улыбалась, кивала и привычно краснела, а Арман с сердито поджатыми губами быстрыми шагами шел вперед, увлекая ее за собой.

Уже в машине он предупредил:

— В следующий раз спускайся вниз минут за пять до конца работы, а то еще один такой цирковой выход мне не перенести.

Кристи потерла замерзшие вдруг руки, стараясь прийти в себя и задать интересующие ее вопросы. Наконец у нее хватило сил выговорить:

— Ты хотел мне объяснить, почему затеял все это.

Он покивал головой.

— Конечно, объясню. Только давай сначала купим кольцо.

Кристи попыталась воспротивиться:

— Мне не нужно никакого кольца!

Он сурово ее прервал:

— Давай не будем нарушать традиций, моя радость. Как ты знаешь, Америка живет традициями! Должно у тебя быть кольцо в знак помолвки — значит будет!

Тут они подъехали к огромному ювелирному магазину на Пятой авеню, и пререкаться на глазах у сотен зрителей Кристи не смогла.

Взяв ее под руку, Арман отправился в тщательно охраняемый отдел на шестом этаже, туда, где продавались эксклюзивные вещи, выполненные в единственном экземпляре. На выставленных образцах не было даже ценников, и Кристи почувствовала, как ее ладони, лоб и спина покрылись липкой испариной.

По требованию Армана продавец принес лоток, наполненный удивительными кольцами с восхитительными бриллиантами. Кристи никогда не видела такого богатства, она и в магазины-то с подобными товарами никогда не заходила, считая это никчемушным сибаритством. Ей стало до того нехорошо, что голова начала кружиться, не давая сфокусировать взгляд.

Заметив бледность Кристи, Арман подвел ее к небольшому столику с мягким креслом и усадил. Продавец навытяжку стоял рядом, пока Арман придирчиво перебирал кольца, просматривая некоторые из камней на свет. Наконец он остановился на одном из них — голубого золота со средних размеров чистой воды бриллиантом чуть голубоватого оттенка, с огранкой «принцесса».

— Тебе нравится вот это кольцо, дорогая?

Одним глазом посмотрев на выбранное им кольцо, Кристи почти задохнулась от восторженного трепета.

— Нравится, конечно, но…

Не слушая продолжения, Арман поднял ее правую руку и уверенно надел кольцо на безымянный палец. Оно оказалось впору. Довольно улыбнувшись, он сказал ей:

— Ну что же, пусть оно здесь и остается!

Продавец тут же срезал ярлычок, и они ушли к прилавку, где Арман достал из внутреннего кармана платиновую банковскую карту и расплатился. Кристи неверящими глазами смотрела на палец, не ощущая его, будто чужой и даже опасный предмет.

Подойдя к ней, Арман протянул руку, помог ей встать и повел вниз. По дороге Кристи спросила, не справившись с любопытством:

— Сколько стоит это кольцо?

Лукаво взглянув на нее, Арман заметил:

— Не бери в голову, дорогая! Это подарок, а подарки цены не имеют. Тем более такой подарок.

Подумав, что цена кольца, наверное, еще выше, чем она предполагала, Кристи на чуть подгибающихся ногах пошла дальше, пытаясь решить тяготивший ее вопрос: во что же Арман так упорно ее втягивает?

Едва они сели в машину, как она сердито потребовала:

— Так что же все это значит?

Арман согласно кивнул головой, признавая за Кристи право задавать ему подобные вопросы.

— Подожди еще немного. Вот приедем в ресторан, и я все тебе расскажу. А на дороге лучше не объясняться — слишком интенсивное движение.

Кристи пришлось молчать до самого ресторана. Но никакой напряженности при этом она не чувствовала — все ее эмоции и мысли занимало кольцо, мерцавшее на ее руке голубоватым мистическим светом.

4