Обманутые ожидания

— Да за пятнадцать лет супружеской жизни этот махровый педант надоел мне до смерти! То, что пришлось пережить мне, не в состоянии выдержать ни одна нормальная женщина! Представляешь, он даже носки себе требовал гладить! И это притом, что я зарабатывала в два раза больше него! Просто счастье, что мой отец в свое время настоял, чтобы в нашем брачном контракте был пункт о раздельном владении имуществом, а не то бы этот тип с удовольствием отсудил этот дом, за который выплачено из моих денег! Нет, о чем тут жалеть? Да я просто счастлива, вырвавшись на свободу из многолетнего плена!

Мэри и в самом деле не походила на убитую горем брошенную жену. Более того, она просто цвела и откровенно, была довольна своей жизнью. То и дело прыская от смеха, она рассказала кузине:

— Представляешь, ко мне недавно приходила его теперешняя жена с идиотской претензией — почему я не предупредила ее о его истинной сущности! Он, видите ли, так красиво за ней ухаживал (будучи при этом еще женатым на мне, о чем она прекрасно знала), что она решила, что таким он будет всегда, и теперь жестоко в нем разочаровалась. Но я ей сказала, что это Бог наказал ее за прелюбодейство и теперь она всю свою оставшуюся жизнь будет гладить ему носки. Вот потеха-то была, когда ее лицо стало похожим на переросший огурец!

Мэри так живо в лицах передала всю эту историю, что Кристи, забыв про собственные беды, только покатывалась со смеху.

Потом Кристи как-то незаметно рассказала о себе. Это было так легко под сочувственным взглядом многоопытной кузины. Услышав о неприглядной истории с телефоном, та только небрежно взмахнула руками.

— Да тебя просто твой ангел-хранитель спас от такого муженька! Этот твой Гамилтон еще похлеще, чем мой бывший. Уж лучше порвать сейчас, чем потом, когда уже отдираешь не только с кровью, но и с мясом.

Кристи попросила у нее пристанища на недельку, пока она не подыщет себе подходящее жилье, но Мэри решительно воспротивилась.

— Да ни за что! Какое еще жилье? Посмотри, сколько комнат у нас пустует! Этот дом рассчитан человек на восемь, а уж никак не на двоих. Так что ты окажешь мне большую услугу, если займешь вон тот угол. Там, кстати, и отдельный вход есть. Так что, если ты вздумаешь привести любовника на ночь, никто тебе мешать не будет!

Шокированная Кристи принялась открещиваться от подобного предположения, но Мэри только посмеялась.

— Никогда не говори «никогда»! Жизнь крайне забавная штука. Но это — так, шутки. А если серьезно — можешь снять комнату у меня. Платить за нее я тебя не заставлю, но вот если будешь вносить часть коммунальных платежей, то здорово мне поможешь. Жизнь у нас тут, в Чикаго, не из дешевых.

Ясно было, что это просто предлог, чтобы облегчить ее, Кристи, жизнь. Мэри спросила, чем может еще помочь, и она с сомнением попросила:

— Не знаешь, где здесь можно найти работу по моей специальности? У меня, правда, есть небольшие накопления, но мне не хотелось бы их трогать.

— И не надо! Всегда должно быть что-то на черный день. А насчет работы — это просто. В моей фирме позарез нужен специалист-аналитик. А в Нью-Йорке ты же как раз занималась чем-то подобным?

— Да, но у меня нет рекомендации. После такого разрыва с сыном Самого Главного Босса просить ее я просто побоялась.

На это Мэри лишь фыркнула.

— Не страшно. У меня неплохие отношения с нашим президентом, и я тебя ему порекомендую.

Следующий день начался с суматохи. Стремительно собрав дочь в школу, Мэри посадила ее в проходивший возле дома школьный автобус и принялась собираться на работу сама. Позавтракав, чем бог послал, — а послал он только кофе и вчерашние рогалики с мармеладом, потому что кузина, наслаждаясь свободной безмужней жизнью, старалась заниматься домашним хозяйством как можно меньше, — они по настоянию Мэри поехали в офис на ее машине, потому что ехать на двух машинах в одну сторону непрактично.

Эта удивительная смесь практичности и пренебрежения элементарными удобствами поражала Кристи. Она не помнила, чтобы Мэри так вела себя раньше. Наоборот, вся их родня считала ее идеальной хозяйкой. Неужели на нее так подействовал развод с мужем? Кристи никогда не нравился чопорный и педантичный Эван Констебл — но неужели он настолько досадил Мэри, что она, будто в пику ему, так кардинально переменилась? Или, может быть, не переменилась, а просто наконец получила возможность стать самой собой и жить так, как хочется?

Они подъехали к видимому издалека круглому небоскребу с синим куполом в районе Луп, где располагалась большая часть офисных зданий Чикаго. Небоскреб был поделен на части, каждую часть занимала какая-либо компания. Пройдя мимо охраны, дамы на одном из скоростных лифтов поднялись на пятидесятый этаж.