Обманутые ожидания

Он едва не упустил Кристи из виду, выбирая наименее освещенные участки из опасения, что она оглянется и увидит его. Но вот Кристи пошла медленнее — под ногами у нее оказалась песчаная полоса, не дававшая ей двигаться в прежнем стремительном темпе. Обойдя закрытый киоск с прохладительными напитками, она села на узкую скамейку у самой воды, обняла руками колени и затихла, пристально глядя вдаль.

Все так же скрываясь в тени, Арман приткнулся возле пышного, но полуоблетевшего куста, стараясь не привлекать к себе внимания. Кого она ждет? Любовника? Но почему здесь? Или, может быть, просто пошла подышать свежим воздухом? Если последнее верно, то место она выбрала крайне неудачно — он не раз слышал в криминальных новостях сообщения о разбойных нападениях на пляжах в ночное время. Неужели она так неосторожна?

Тут, подтверждая его опасения, из полумрака нарисовалась тройка пошатывающихся юнцов. Сев рядом с Кристи на скамейку, они начали хрипло смеяться и лапать ее, не давая ей подняться. Арман, жалея, что в последнее время несколько пренебрегал занятиями кун-фу, быстро подошел поближе.

Не замечающие его юные подонки уже принялись раздевать Кристи, не обращая внимания на ее гневное сопротивление. Не дожидаясь продолжения, Арман схватил крайнего и вырубил его коротким безжалостным ударом. Но оставшиеся двое вскочили и вытащили короткие острые ножи.

Воспользовавшись тем, что на нее не смотрят, Кристи стремительно наклонилась, схватила пригоршню песка и метнула его в лицо одному из нападавших. Заорав, он бросился на нее, но из-за полуприкрытых от боли глаз двигался неуклюже, и она вовремя отпрыгнула в сторону.

Второй юнец ловко метнул свой нож прямо в грудь Арману. Тот уклонился, но недостаточно быстро, и острие, скользнув по ребрам, застряло в мышцах. Сгоряча не чувствуя боли, Арман уверенно двинул в челюсть напавшему, и тот как подкошенный рухнул на песок. Вдали послышался звук приближающейся полицейской сирены, и через пару минут перед ними остановился патруль.

Офицер, едва взглянув на юнцов, распорядился:

— Опять нападение! В машину их!

Повернувшись к Арману, он хотел что-то добавить, но, заметив расплывающееся кровавое пятно на его рубашке, выхватил рацию и скомандовал:

— Быстро «скорую помощь» в квадрат А-5!

На Кристи внезапно напал истерический смех. А-5! Почти как в шахматах! Отломив кончик какой-то ампулы, полицейский перелил ее содержимое в маленький стаканчик и подал ей. Выпив, она слегка закашлялась и с удивлением подумала, что содержимое уж очень смахивает на обыкновенное бренди. В это время остальные полицейские запихивали в зарешеченное отделение машины хулиганов.

Кристи думала, что первым делом нужно перевязать рану Армана, но офицер опасливо заметил, что нож пока лучше не трогать — неизвестно, насколько глубоко он проник в тело. Подъехавшая через пять минут «скорая» увезла Армана и решившую ехать с ним Кристи в больницу. Она порывалась поблагодарить его за спасение, но он лежал под капельницей на узкой кушетке, бледный и безучастный ко всему, и она решила повременить с благодарностью до лучших времен.

В больнице его сразу увезли на каталке в операционную. Кристи пристроилась на кушетке в комнате ожидания, молясь про себя о Господней помощи. Прошло около получаса, когда по коридорам суетливо забегали медсестры. Одна из них на бегу сообщила недоумевающей Кристи:

— Закончился матч по регби. Фанаты устроили погромы на улицах. Везут раненых.

Кристи хорошо знала, что такое фанаты. Они с Мэри старались не высовываться из дому в дни подобных зрелищ. В такие дни вся полиция штата работала в усиленном режиме, но все равно то и дело вспыхивали беспорядки — фанаты обеих соревнующихся команд устраивали между собой кровавые разборки. И горе тем, кто случайно оказывался на их дороге!

Из операционной спешно вывезли Армана. Кристи кинулась к санитару, везшему каталку, но он лишь отмахнулся от ее расспросов.

— Извините, мэм, но я ничего не знаю. Я просто санитар. Обратитесь к лечащему врачу, но попозже. Сейчас, если честно, не до вас.

В коридорах и в самом деле нарастал гул и послышались пьяные выкрики. Санитар быстро завез каталку в отдельную палату, переложил Армана на высокую больничную койку, подсоединил к нему какие-то провода и попросил Кристи:

— Вы не могли бы остаться здесь до утра? У нас сейчас начнется такая заварушка, что обеспечить должный уход больному мы просто не сможем.

Кристи испуганно согласилась. Указав ей на монитор, он проконсультировал:

— Если нарушится ритм, нажмите на эту кнопку.

Проследив за быстрым взмахом руки санитара, она увидела массивную черную кнопку, зловещим пятном выделяющуюся посередине светлой стены.