Обманутый и оскорбленный

– Благодарю тебя, Мишель, теперь я уверен, что мы одержим победу и над Наполеоном, и над Викторией. – Николай порывисто встал и обнял своего старого товарища. – Иди, дорогой, отдыхай. А к шести часам мы с Александрой Федоровной ждем тебя. Она уже мне все уши прожужжала, спрашивая, когда приедет Мишель, когда он появится.

– Передай моей покровительнице, государь, низкий поклон. Я обязательно буду в назначенное тобой время.

Ардатов склонил голову в знак уважения и неторопливой походкой покинул царский кабинет. Только в коридоре, миновав несколько анфилад, порядком удалившись от царских покоев, граф ощутил, как взмокла его спина. При всей своей внешней невозмутимости и спокойствии, Михаил Павлович сильно волновался во время аудиенции у императора. Ты можешь иметь блестящий ум и обладать большой прозорливостью, но при этом находиться в почетной отставке в своем имении, под негласным надзором местного урядника. И все это благодаря умению господина канцлера ловко играть на простых слабостях государя императора. Как бы ни был Ардатов высоко ценим Николаем и любим императрицей, но юркий и льстивый Нессельроде сумел так основательно отодвинуть его от государственных дел, что только бедственное положение страны позволило графу вновь вынырнуть из политического небытия. Крепко, ох крепко законопатил на прозябание в подмосковном имении своего дальновидного оппонента уважаемый Карл Васильевич!

И сидеть бы Ардатову там до скончания веков, если бы не стечение ряда обстоятельств, главным из которых была императрица Александра Федоровна. Ее с Ардатовым связывали не просто дружеские отношения. Между этими двумя людьми было некое чувство, которому сложно было найти название. Была ли это любовь или какое-то другое душевное свойство, трудно было сказать. Просто императрица твердо знала, что, кроме мужа, она могла полностью рассчитывать еще на одного мужчину, который был готов исполнить любое ее желание, не раздумывая ни секунды. И сделал бы это не ради почестей и наград, а только ради того, чтобы услужить ей, горячо любимой женщине. Осознание власти над таким неординарным человеком, как Ардатов, очень льстило императрице, и она всегда составляла графу протекцию, приберегая его как самое крайнее, но очень действенное средство.

Причина, прочно связавшая молодую императрицу и малоизвестного русского дворянина столь непростыми отношениями, возникла почти тридцать лет назад, во время бунта декабристов. Тогда казалось, что сама судьба была против того, чтобы Николай занял русский престол, опустевший после смерти его брата Александра. Имея на руках официально подписанную бумагу с объявлением его императором в обход Константина, Николай встретил резкое противодействие части высшего света империи во главе с генералом Милорадовичем, за спиной которого стояла собственная мать будущего царя, вдовствующая императрица Мария Федоровна. Упустив власть из рук после трагической кончины императора Павла, она хотела стать полноправной императрицей, подобно своей великой свекрови, императрице Екатерине II. Найдя поддержку у коменданта столичного гарнизона героя Отечественной войны 1812 года генерала Милорадовича, она затеяла тайную интригу, с помощью которой надеялась получить царский скипетр.

Когда завещание покойного Александра было вскрыто и оглашено перед высшими сановниками страны, Милорадович, хищно улыбаясь, заявил при всех, что без официального отречения от престола великого князя Константина эта бумага не имеет законной силы.

– Мои четырнадцать тысяч штыков признают только эту бумагу, ваше императорское сиятельство, – весело произнес Милорадович Николаю, отчетливо намекая, что столичные войска будут подчиняться только его приказу.

Это был открытый бунт против молодого наследника. И в создавшейся ситуации Николай был вынужден отступить перед наглостью генерала. Почувствовав колебания наследника, сенаторы не стали одергивать зарвавшегося наглеца и предоставили молодому человеку самому отстаивать свои права на престол.

На молодую принцессу, уже видевшую себя новой императрицей, отказ придворных выполнять священную волю монарха произвел сильное потрясение. Воспитанная в прусской семье, Александра Федоровна на всю жизнь впитала понятие, что воля императора должна быть исполнена сразу и беспрекословно. Получив столь суровый жизненный урок, молодая женщина по-новому взглянула на окружающую ее свиту, и, к своему ужасу, обнаружила, что среди них нет ни одного верного ей человека, за исключением старой прислуги. Теперь ей повсюду виделись скрытые враги и тайные недоброжелатели, что, впрочем, было не сильно далеко от истины.

Вынужденный играть по навязанным ему правилам, Николай немедленно отправил фельдъегеря в Варшаву с просьбой к брату либо принять престол, либо дать отречение. Наступило мутное время, очень благоприятное для хитрых царедворцев, желавших половить в ней жирную рыбку. Ощутив свою силу, Милорадович уже почти открыто говорил сенаторам, что Николай по молодости лет слаб и стране нужна более опытная рука в лице вдовствующей императрицы.