Оборотень по наследству

– Собаку Баскервилей злодей мазал жидким фосфором для пущего устрашения, – заметил Илья. – А ваше болотное чудище кто-то побрызгал навозной жижей? Чтобы компенсировать вонью недостаточно грозный вид?

Он ерничал, чтобы не позволить ужасу овладеть им вопреки здравому смыслу. От рассказов кладоискателей и нынешней ночной истории веяло безумием. Неужели он, подобно Ане, заразился вирусом страха?

– Я ничего не исключаю, – вздохнул доктор. – В наших аномальных местах всякое бывает.

– Раз так, пойдем к этому… как его…

– Капитану Бутенко? Дохлый номер, братишка. Наши доблестные стражи порядка в такую погоду либо бухают, либо дрыхнут. Даже если вообразить, что они бодры и трезвы, как стеклышко, их никаким калачом на улицу не выманишь.

– Но куртку Ани им хотя бы показать можно?

– Можно, – кивнул Антон. – А дальше что? Думаешь, в поселке есть эксперт-криминалист? Вот он возьмет и с ходу определит, чем именно порвана ткань, – зубами, когтями, бритвой или ножом?

– Не сидеть же сложа руки? У меня, между прочим, работа стоит! – вспылил Илья. – Сюжетная линия оборвалась! Я хочу знать, что кроется за этой чертовщиной! – с этими словами он указал пальцем в окно, за которым бушевал ливень.

– Тише ты. Аня услышит. Она еще не оклемалась от шока.

– Значит, мы бессильны против неизвестного противника?

– Надо ждать, пока буря закончится.

У Ильи не укладывалось в голове, что его планы могут зависеть от погодных условий. В Москве это было бы немыслимо.

– Вы же все наперебой твердите, что ураганы и бури как раз способствуют нечистой силе, – съязвил он. – Какой же смысл ждать? Надо типа ковать железо.

– Что ты предлагаешь?

– Савелий готов собрать народ и устроить облаву на старом погосте. Возле камня!

– Боюсь, это ничего не даст, – устало вздохнул Антон. – Думаешь, наши смельчаки не дежурили в полнолуние у могилы? Много раз.

– Ну и как?

– Догадайся!

– Выходит, злоумышленник всех хитрее? Если хочешь знать, я подозреваю Воронина, – выпалил Илья. – Этот управляющий темная лошадка. Он нашел тело старика в аллее, он видел собачьи следы, которые потом якобы были смыты дождем или затоптаны зеваками. Скажу больше! Вдруг Воронин – заинтересованное лицо? Не удивлюсь, если он окажется дальним родственником Полухиных, который тоже претендует на усадьбу…

– Эк тебя понесло, братишка! – перебил доктор. – Увлекся плагиатом? Только у Конан Дойла злоумышленником оказался не дворецкий, а натуралист Стэплтон! Сосед Баскервилей.

– Все верно. Все верно…

Замечание друга охладило пыл Ильи и заставило его задуматься. На роль Стэплтона не подходил ни Савелий, ни Лютиков…

– А почему, собственно, нет? – воскликнул он, захваченный творческим процессом, который непрерывно шел в его уме. – Лютиков с татуировкой волка вполне может быть преступником! Это же тотем! Изображение животного, обладающего магической силой! Тотем дает власть над волком.

– Зачем тогда Лютикову носить на шее серебряную пулю?

– Для отвода глаз! – разошелся Илья.

Они с доктором поспорили. После чего Илья сделал другу предложение, от которого тот не смог отказаться.

– Я придумал, как мне поселиться в «Старых вязах», чтобы на месте проследить за управляющим. Скажем, что я должен сдавать сценарий, сроки горят! А надежный генератор есть только у Полухиных!.. Сейчас же звони Николаю! Я готов немедленно отправиться в усадьбу…

– Связи нет.

– Черт! Как же быть? Послать нарочного!

Доктор вызвался сам сыграть роль курьера и заодно проведать пациентку. Но провидение распорядилось иначе…

* * *

Спустя час после этого разговора в дом Катерины Матвеевны неожиданно заявился Воронин собственной персоной.

– На ловца и зверь бежит, – пробормотал Илья на ухо доктору.

– Не нравится мне этот визит. Как бы у Ирины снова не случился приступ!

Управляющий развеял его тревогу. Он любезно передал друзьям приглашение посетить нынешним вечером «Старые вязы» и поужинать в тесном кругу.

– Кто еще будет? – осведомился Антон.

– Только вы, ваш друг господин Самбуров с девушкой, Николай Сергеич с женой, и мы с Мэри. В качестве обслуги, разумеется.

Доктор с Ильей переглянулись, что не укрылось от внимания Воронина. Его лицо дрогнуло, губы сжались. Пока он проделал путь от машины, на которой приехал, до крыльца, успел намокнуть. С его плаща текло, сапоги были заляпаны грязью, в бороде застряли капли воды.

– Ну и погодка, – с фальшивой улыбкой посетовал он.

Замечание насчет обслуги резануло слух Антона. «Должно быть, Илья прав насчет Воронина, – подумал он, предвкушая встречу с Ириной в непринужденной обстановке званого ужина. – Этот тип ведет себя вызывающе. Он раздражен, дерзок, его явно тяготит зависимое положение. А больное самолюбие – худший из недостатков, который часто толкает людей на преступления!»

Придя к такому выводу, доктор улыбнулся в ответ и поблагодарил «нарочного» за приглашение.

– Господа Полухины ждут вас к семи часам, – уточнил тот. – Что им передать?

– Мы непременно придем, – пообещал Илья. – Подготовьтесь получше к нашему приему. Надеюсь, ужин пройдет весело.

В глазах управляющего сверкнули молнии, что только раззадорило Илью.