Обращенные к звездам. Прошлое, настоящее и будущее астрономии

Но роботизирование установок еще не означает, что искусство личного наблюдения изжило себя. Люди, которые конструируют и программируют эти телескопы, безусловно, должны детально знать, как происходит процесс наблюдения. И хотя в некоторых видах наблюдений астроном у телескопа уже не играет прежней роли, есть задачи, где без активного участия человека пока не обойтись. Тем не менее даже в астрономии всегда найдутся люди, которые будут ворчать по поводу компьютеров и автоматизации, жалуясь, что отстранение астронома от астрономии и передача власти машинам нанесет ущерб науке.

Сторонники роботизированных телескопов и автоматизации наблюдений утверждают, что эти инновации высвобождают квалифицированных специалистов и позволяют им уделить больше времени работе, недоступной роботам. У современных астрономов есть возможность выполнять целые исследовательские проекты (и даже строить карьеру) на основе данных телескопа, даже ни разу не побывав у телескопа лично. Значительно возрастает и сам объем данных, собираемых такими телескопами. По мере того как растут популярность и возможности дистанционного наблюдения, системы очередности и роботизированных телескопов, начинает меняться сама природа астрономии и астрономических наблюдений.

13

Обзор будущего

Я просыпаюсь, когда маршрутный автобус сворачивает с асфальтовой мостовой на пыльную грунтовую дорогу, ведущую к горе Серро-Пачон в Чили. Как и во многие свои предыдущие поездки в Чили, я смотрю в дребезжащее окно на суровую картину снаружи. Подножие горы окутано густым туманом, пыльная земля и низкорослые растения однообразно мелькают вдоль обочины дороги. Туман необычен, но это может быть связано со временем суток. В отличие от других моих посещений этой обсерватории, я прибываю на гору в шесть утра, как раз вовремя, чтобы позавтракать — как обычно, яйца, тосты и кофе, в столовой, вместе с толпой строителей. На этот раз я не работаю в ночную смену, потому что в этом нет необходимости — я вернусь в Ла-Серену дневным автобусом. Возможно, я загляну в обсерваторию, но сегодня не останусь там.

Когда мы наконец добираемся до самой обсерватории, то выныриваем из тумана, и автобус подъезжает прямо к двери административно-эксплуатационного здания. Выйдя из автобуса, я вижу возвышающееся надо мной гигантское, длинное, футуристического вида строение, увенчанное с одного конца стальным каркасом того, что вскоре станет куполом телескопа. Купол еще строится, но после того, как я надеваю жилет, каску и ботинки со стальным носком (те самые, в которых я четырнадцать лет назад водила экскурсии по VLA), мне разрешают подойти ближе, прогуляться вокруг и даже постоять в центре, где будет находиться телескоп. Незавершенный металлический каркас огромного купола, окрашенный в бирюзовый цвет, сейчас опутан строительными лесами и окружает пустую круглую бетонную площадку.

Пока я стою здесь, 8,4-метровое зеркало, которое в конечном итоге займет почетное место в куполе, находится на пути в Чили — дорога займет два месяца и включает использование нескольких специализированных большегрузных транспортных средств и проход по Панамскому каналу. А пока что я могу смотреть сквозь будущие стены купола. Поворачиваясь кругом, я вижу обсерваторию Джемини-Юг на хребте Серро-Пачон, а вдали за ней — скопление телескопов обсерватории Серро-Тололо. Мне приходит в голову, что сейчас я могу окинуть взглядом сразу все разнообразие современных астрономических наблюдений: телескопы с классическим управлением, телескопы-роботы, «Джемини» со своей системой очередности наблюдений, а также будущее, которое строится на этом самом месте.

Строящаяся обсерватория Веры Рубин в марте 2019 года (© Emily Levesque)

Скоро здесь появится одна из самых мощных обсерваторий 2020-х годов. В течение многих лет она носила название LSST (Large Synoptic Survey Telescope, Большой обзорный телескоп), а новое десятилетие начала с новым именем, данным ей в честь одной из выдающихся астрономов-наблюдателей прошлого. Я стою на стройплощадке обсерватории Веры Рубин.