Обратный отсчет

— Опасность! — крик Элис ударил по напряженным нервам, и я качнулся в сторону, одновременно выбрасывая вперед левую руку. Мышцы взвыли от напряжения, а перед лицом возникла устрашающая рожа средних размеров скорпикса, которого в самый последний момент я успел схватить за нарост под челюстью. Кошмарная пасть раскрылась лепестком, в свете налобного фонаря блеснули покрытые налетом зубы, и я содрогнулся. Тварь билась и дергалась, пытаясь вырваться, и даже модифицированные мышцы, максимально усиленные биоботами, уже не выдерживали.

Подняв правую руку, я сжал кулак, и из предплечья со звонким щелчком выскочили полуметровые клинки. Миг — и лезвия озарились голубым сиянием, таким же, каким окутывался мой меч или глефа Скайлер. «Интегрированное оружие ближнего боя, неизвестная модификация». Спасибо, Пако!

— Проголодалась, тварь? — прорычал я, глядя в пылающие ненавистью маленькие глазки морфа. — Ну, на, сука, жри! — провернув руку, я ударил снизу вверх, начисто снося скорпиксу верхнюю челюсть. — Нравится? — следующий удар пришелся морфу по глазам, тварь забилась, и я, оттолкнув ее, отпустил, одновременно выпуская клинки из второго предплечья. — Получай, сука! — я прыгнул вперед и ударил.

«Берсеркер» включился сам по себе, автоматически. Сейчас это было такое же дикое, неконтролируемое безумие, как тогда, в реакторной форта «Мстителей». Будто наблюдая со стороны я обнаружил себя в самой гуще врагов, захлестывающих пространство между броневиками, и, хоть убей, не мог понять, как там оказался. Взмах, удар, взмах, удар, закрутиться юлой, превращаясь в смертоносный пропеллер, отшвырнуть в сторону зазевавшегося скорпикса, перехватить в воздухе прыгнувшего паука, и, довернув корпус с размаху размазать его о броню харвестера… «Берсеркер», «Динамическое балансирование», «Концентрация фокуса», «Распределение фокуса» — все работало на полную катушку, и я сам себе напоминал ангела смерти, прибывшего на поле боя, чтобы рвать, бить и резать. Как выглядело это со стороны — даже представить не возьмусь.

— Воздух! — проорал кто-то, и я, не останавливаясь, вскинул руку вверх. Пси-радар, таргет-трекер… Удар!

Не выдержавшие ментального всплеска пикировщики посыпались на землю дохлыми мухами. Элис просигнализировала об опасной просадке энергетической шкалы, и я снова потянул из-за спины импульсник.

— Внимание! — чей-то, полный напряжения голос, вознесся над свалкой. — Бурдюки!

Твою мать!

Мы практически отбили вторую волну, до форта оставалось каких-то триста метров, один рывок, но сделать этот рывок, когда по тебе палит гребаная кислотная артиллерия…

— Ракеты — по бурдюкам — огонь! По готовности! — загремел голос Сандерса, дублируясь в комлинке.

И тут бурдюки плюнули.

— Рассыпаться! — заорал я. — Быстро! В стороны!

Поздно.

Огромный шар кислоты рухнул с ночного неба. Точнее, шаров было несколько. Но большинство из них расплескались позади, даже брызги до нас не долетели — перелет явный. А вот этот…

Шар прилетел точно в кабину замыкающего процессию вездехода, полностью скрыв его под липкой зеленой субстанцией. Триплексы, не выдержав, лопнули, и в небо понесся сдвоенный крик мехвода и штурмана. Концентрированная кислота разъедала металл, как струя кипятка плавит снег. Через секунду машина вздрогнула и остановилась, заглохнув. Одновременно в тактическом интерфейсе погасло сразу несколько отметок. Мы потеряли один броневик, а с ним — его экипаж и пятерых раненых, которых до этого отправили в десантный отсек.

Проклятье.

— Все на технику! — заорал я. — Быстро! Полный вперед!

Триста метров для броневиков и харвестеров — совсем не то же самое, что триста метров для багги «Стальных сердец», например. Но все равно преодолевать их на броне значительно быстрее, чем пешком. Особенно — если мехводы не жалеют движков и жарят изо всех сил.

Сделать второй залп бурдюкам не дали. Сразу четыре ракеты ударили в огромные туши, вызвав детонацию газовых мешков тварей, и чудовищной силы взрыв разметал тварей в стороны. Под ударную волну попала и часть новой волны мчащих в нашу сторону ксеносов, несколько замедлив тварей и сбив их с толку. К сожалению, замедлились не все. Наперерез нам к воротам форта выплеснулась рычащая и клацаюшая клыками орда. Здесь, в отличие от патрульной группы и первой волны тварей, преобладали более серьезные морфы. Матерые, прошедшие несколько эволюций, скорпиксы, огромные крабоиды, мелькающие размытми тенями туши стражей… Да-а-а… Кажется, ксеносы бросили в атаку отборные силы… Берсеркеров видно пока не было, но, судя по трубному реву, доносящемуся издалека, это вопрос исключительно времени. Да уж… Весело, ничего не скажешь…

Форт молчал. За все это время запершиеся внутри «Фениксы» не подали ни единого признака жизни. Черт, да живы ли они еще? Или гарнизон давно погиб, и я, подбив всех на сомнительную авантюру, тем самым приговорил свою маленькую армию к смерти?