Обратный отсчет

— Внимание! — в комлинке возник голос Сандерса. Вероятно, мастер-сержант продолжал дублировать приказы голосом, пользуясь встроенными в броню усилителями, но я этого уже не слышал: в ушах звенело от стрельбы и взрывов. — Ракеты — по скоплению морфов…

— Ракетная установка вышла из строя, — доложился один из броневиков, перебив мастер-сержанта.

— Осталась последняя кассета, — тут же подхватил второй.

Дерьмо…

Прорваться сквозь отборную гвардию ксеносов без ракет, не имея возможности накрыть их минометным огнем, на одних только огнеметах… Может, проще повернуть? Хоть кто-то, да выберется из этого ада… Проклятье. Вот тебе и устроили прорыв…

— Командир! Командир! — послышался чей-то надрывный голос. — Форт! Форт отвечает!

Я вскинул голову, и зажмурился: по глазам ударили вспышки чудом уцелевшего прожектора на крыше форта. Короткий, длинный, длинный, короткий… Азбука Морзе, явно. Вот только смысл ускользает, сходу не могу прочитать… Это что, какой-то шифр?

— Алтай! — в интерфейсе слоя дополненной реальности возник аватар бойца. Руад. — Алтай, это наши. Они живы! — закричал маленький капрал, захлебывыаясь от восторга. — Они живы! Они приняли наш сигнал и готовы помочь!

— Дай ключ к коду, — прохрипел я. Играть в испорченный телефон, ожидая, пока Руад расшифрует код и передаст его мне, было некогда. Капрал поморщился, но кивнул, и через секунду комлинк бульнкул оповещением входящего сообщения. Я приказал Элис интегрировать код в криптографический аппарат нейромодуля, и вскоре уже успешно считывал передаваемое «Фениксами» сообщение. Закончив, я пару секунд подумал, кивнул сам себе, и одним прыжком вознесся на командирский вездеход к Сандерсу.

— Что там? — не отрываясь от излучателя, прорычал Сандерс, который, не имея ключа к шифру, не мог считать сообщение «Фениксов».

— Фениксы живы и готовы помочь. От нас требуется следующее… — в несколько фраз я изложил Сандерсу план наемников. Так же как и я недавно, он подумал пару секунд и кивнул.

— Годится.

Сандерс поднял забрало и устало посмотрел на меня.

— Последний рывок, получается?

— Получается так, — думаю, в моем ответном взгляде усталости было не меньше.

— Ну, значит, поехали.

Мастер-сержант встал поустойчивее, сжал ручки излучателя, и активировал динамики брони.

— Остался последний рывок, ребята, — загремело над полем боя. — «Фениксы» готовы и ждут нас в гости. Нужно только убрать с пути этих невежливых ублюдков, что перекрыли нам дорогу. Справимся, парни?

— Да! — принесло в ответ нестройный многоголосый крик.

— НЕ СЛЫШУ ВАС! — Сандерс выкрутил динамики на максимум, и мне показалось, что от металлического звона содрогнулись даже ксеносы. — СПРАВИМСЯ???

— ТАК ТОЧНО! — на этот раз бойцы ответили куда стройнее и громче.

— Так-то лучше, — хмыкнул Сандерс. — ВПЕРЕД! ПОБЕДА ИЛИ СМЕРТЬ!!!

Броневик под ногами дернулся, рывком прыгая вперед, и я, с трудом поймав равновесие, опустился на колено, вжав приклад импульсника в плечо.

«Победа или смерть»… Как бы пафосно это ни звучало, но впереди нас действительно ждало либо одно, либо другое. И я все же надеялся на победу.

Глава 11

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Периметр Зеленой зоны. Охранный форт Западного периметра, занятый наемниками «Группы Феникс».

— Вот, держи, — один из бойцов в экипировке «Фениксов» протянул мне исходящую паром глубокую пластиковую миску, я принюхался и едва не потерял сознание от аромата. Наваристая каша с чем-то, до одури напоминающим настоящий гуляш из настоящего мяса. Я такое только в учебке ел, наверное… Ну и в редких периодах пребывания в пункте постоянной дислокации. Боец заметил мой взгляд, и усмехнулся.

— Тут большой рефрижератор. Неприкосновенный запас, типа. Заморозка, но настоящее, не из принтера.

Я поднял глаза и неверящим взглядом уставился на наемника. Еда не из принтера? Здесь? На Рапсодии? Серьезно? Нет, я ел настоящую еду в Рубиконе, но там и мясо было не очень понятного происхождения, и картофель явно местный, не очень привычный на вкус… Но натуральные продукты в осажденном морфами форте? Чудеса, да и только.

Благодарно кивнув, я взялся за ложку, и как-то совсем незаметно очень быстро опустошил миску. Понравилось. Биоботам, кажется, тоже — потому что тревожно мерцавшая после прорыва красным шкала энергии росла буквально на глазах. В желудке предательски заурчало, и боец, так и оставшийся неподалеку, понимающе улыбнулся.

— Давай, еще принесу. Изголодались там, небось…

Я не стал уточнять, где именно «там» и почему мы обязательно должны были изголодаться, и просто протянул миску. Я и раньше поесть любил, а сейчас, когда от того, насколько калорийна еда, зависит то, насколько я эффективен в бою…

В ожидании я огляделся.