Обратный отсчет

Бибик не договорил. На миг ему показалось, что в подвале снова что-то взорвалось, но очень скоро проводник сообразил, что вспышка и гулкий набат – это лишь игра воображения, а спровоцировал ее короткий, но жесткий пси-удар. Сталкер схватился за оружие и крутанулся кругом, пытаясь увидеть цель. Никаких мутантов поблизости не обнаружилось. Бибик растерянно взглянул на Дорогина. Тот указал вверх и демонстративно щелкнул предохранителем винтовки.

– Нас приглашают? – голос у Дорогина немного сел, ему тоже досталось «по мозгам». – Или наоборот?

– Это не контроллер, – слова произносились с трудом, будто их кто-то придерживал, – они так не умеют. Это… человек!

– Тот, кто прикрывает лабораторию? – после заметной паузы предположил Дорогин. – Но кто конкретно?

– Кто-то… кто знал, что мы идем, – Бибик на миг зажмурился. – Кто-то с базы, наверное. Только лично я с людьми-телепатами незнаком.

– Слишком жестко, – Дорогин поднял маску и помассировал висок. – Этого телепата могли просто предупредить… с базы. Тот, кто прикрывает лабораторию, мог предупредить.

– Ну да, понятно, – Бибик отчетливо понимал, что мысли вязнут в болоте взбаламученных эмоций, но вытянуть их на «твердую почву» пока никак не мог. – И все же, мне кажется, он шел за нами следом. Очень уж точно вычислил место, где мы собрались выйти.

– Тогда это наемник, который выдавал себя за второй эшелон прикрытия.

– Нет, его мы заперли. Он мог, конечно, найти другой вход в подземелье, но тогда он зашел бы нам в тыл, снизу, а этот телепат засел где-то там, наверху. Это кто-то другой… не знаю, кто.

– А что, если… – Дорогин замолчал почти на минуту, а затем неуверенно продолжил: – А что, если это… другой наемник, тот, который был с саблей?

– С чего вы взяли?

– Кроме спецназа по нашим следам шли несколько наемников. Вы с Паркером наткнулись на пятерых, верно?

– Да, только ни у них, ни у «второго эшелона» не было сабель.

– Значит, их было шестеро. От той пятерки остались двое. Их мы заперли в морге. Но раз они были без сабель, шестого среди них не было. Что, если он тоже проследил за нами, но пробрался сюда как-то иначе?

– Не понимаю, почему именно он?

– Помнишь отрубленную голову? Это был контроллер, так?

– Ну.

– Как можно было зарубить контроллера? Как можно было вообще к нему подкрасться на расстояние сабельного удара?

– Никак, если только… ты сам не контроллер.

– Или телепат, обладающий сравнимым по силе даром внушения. Все сходится.

– Надо… подумать, – сталкер потер глаза. – Сейчас… отпустит и сообразим. Собраться… надо.

Полковник не возражал. Он направил оружие в сторону лестницы и замер, выжидая, когда пройдет вызванный телепатическим ударом ступор. Отпустило не сразу и не до конца. Сознание прояснилось, мысли потекли более-менее резво, но до нормы полковнику было еще далеко. Бибик тоже справился с оцепенением, но выглядел слегка обалдевшим.

– Допустим, вы правы, и это шестой наемник. Тот, который зарубил контроллера. Но я все равно не понял, он нас что, предупредил? – пробормотал сталкер. – Или он больше не за нас?

– Слишком жестко, – повторил полковник, вновь потирая висок, – для предупреждения.

– Ладно, наверху разберемся, – Бибик тоже взял оружие наизготовку. – Поднимаемся?

– Телепат плюс… источник Зова, – не ответив проводнику, продолжал рассуждать вслух Дорогин. – Вы правы, Бибик, его демарш вполне может быть предупреждением. Только не об опасности, а о том, что нас опередили. Он хочет пробиться туда первым и заполучить управляющий Зовом компьютер в свое распоряжение.

– Проще говоря, не хочет делиться? – проводника вдруг осенило. – Я все понял! Он не опередить нас хочет, а остановить. Он давно имеет этот комп в своем распоряжении. Он и есть тот враг, который прикрывает лабораторию!

– Но ведь раньше он нам помогал, – засомневался полковник. – Странно как-то.

– Точно вам говорю, так оно и есть! – Бибик сделал несколько шагов вперед и заглянул на лестницу. – Эй, ниндзя, это ты? Мы сейчас поднимемся и засунем тебе твою саблю, сам знаешь куда! Никакая телепатия не поможет!

Ответом проводнику было только гулкое эхо. Бибик шагнул на лестницу, поднялся на несколько ступенек и обернулся. Дорогин двинулся следом, но на лестницу подниматься не стал. Он жестом предложил сталкеру дойти до первой площадки и дальше двигаться впереди на один лестничный марш. Бибик согласился, но, едва он шагнул на площадку, сверху стукнуло несколько выстрелов. По бетону, взвизгнув, срикошетили пули.

Проводник в два прыжка очутился рядом с Дорогиным.

– Что я говорил?! Он не нас сторожил, а источник!

– Все равно не понимаю, почему он не перебил нас всех еще в пути? Ведь с его способностями это просто: ударил по мозгам, а потом – саблей. Почему он только сейчас очнулся?

– Думал, мы сюда не доберемся, нас ведь и без него нехило проредили. – Бибик вдруг запрыгнул на лестницу, дал короткую очередь вверх и снова отошел в тоннель.

В ответ раздалась примерно такая же короткая очередь. Диалог обещал быть тяжелым, как и составляющий его основу свинец. Бибик выразительно взглянул на Дорогина.