Обратный отсчет

– Какие у нас варианты? – полковник заглянул в подсумок, проверяя боезапас. – Впереди завал, где-то позади безумная вагонетка, лестница, по которой мы спускались, тоже перекрыта. Получается, только вперед.

– Не только, – проводник помотал головой. – Тут много всяких лестниц. Не все до самой поверхности идут, большинство – просто с уровня на уровень, но маршрут проложить можно. Хотя мне тоже по душе вариант с прорывом.

– Больше не опасаетесь?

– Опасаюсь, но теперь я хотя бы знаю, ради чего рискую. Предлагаю непрерывный огонь и вихрем наверх. Главное, чтобы он нас пси-ударом не притормозил. У вас таблеток не осталось?

– Нет.

– Ну и ладно, обойдемся.

Непрерывный огонь вроде бы отпугнул противника, но подняться ходокам удалось только до второго уровня. Магазины стремительно опустели, и атакующие были вынуждены взять тайм-аут, чтобы наполнить их патронами.

– Эй, курилка, жив еще?! – торопливо вскрывая картонную пачку, крикнул Бибик.

– Остановитесь, – каким-то механическим голосом произнес враг. – Я не хочу вас убивать.

– Ну и хорошо, вали по своим делам, а мы пойдем по своим!

– Возвращайтесь на базу. Скоро Выброс, вы рискуете.

– А ты что, в няньки к нам записался?

– Вернитесь на базу и доложите, что в бункере под больницей пусто, – тем же ровным тоном предложил противник. – Расскажете начальству чистую правду и заработаете денег. Разве не выгодный вариант?

– О! – Бибик рассмеялся. – Деловой человек! А тебе-то с этого какой навар?

– Будет навар, уж поверь.

Дорогин придержал сталкера за плечо.

– Эй, мы уйдем! – крикнул полковник.

Бибик сделал круглые глаза, но Дорогин жестом приказал ему молчать.

– Я рад, что вы оказались разумным человеком, полковник.

– Но у меня есть несколько условий. Уйдем в обмен на информацию. Просветите нас, что такое Зов на самом деле? Что происходит в лаборатории, из которой исходит Зов? Кто прикрывает ученых, которые в ней работают? И кто руководит исследованиями извне?

– У меня нет ответов на ваши вопросы, полковник.

– В таком случае, мы выясним все сами. Освободите проход наверх, пока не поздно.

– Нет.

– Тогда освободите задний проход, – грозно предложил Бибик, – сейчас мы вставим в него раскаленную кочергу!

Сталкер поднял автомат, одним прыжком одолел лестничный марш и, очутившись на следующей площадке, открыл огонь. Дорогин нагнал его только на первом уровне, то есть уже непосредственно в подвале, куда ходоки так отчаянно стремились.

То, что напарники обнаружили в подвале, их слегка озадачило. Все видимое пространство занимали кучи щебня и всяческого хлама. Никакой секретной лабораторией или сверхсовременным прибором здесь даже не пахло. Более того, часть потолка была обрушена, и в проломе можно было разглядеть пасмурное вечернее небо.

Ходоки бегло осмотрелись и медленно двинулись в сторону горы обломков, по склону которой было удобнее всего выбраться на свежий воздух. Враг себя никак не проявлял, но Бибик и Дорогин буквально кожей ощущали его присутствие. На самом деле не кожей, конечно. Все дело было в том, что враг несильно, но настойчиво давил на психику с помощью своей треклятой телепатии, а поскольку для организма такое давление было в новинку, его ответная реакция была сумбурной: то накатывали приступы головокружения, то на коже вставали дыбом все волоски. Однако это можно было пережить. Лично Бибика больше волновали два вопроса: видит ли враг ходоков в своем прицеле и, если видит, почему не стреляет?

Дорогин вдруг резко сместился влево и движением головы указал на обломок бетонной плиты метрах в десяти прямо по курсу. Бибик снова поднял автомат к плечу и двинулся к плите, а полковник начал подбираться с фланга. Враг наверняка слышал шаги, но сидел очень тихо, видимо, надеясь, что враги пройдут мимо и подставят ему спины под сабельный удар.

Приблизившись к плите, Бибик резко прыгнул вперед и вправо, развернулся и нажал на спусковой крючок. Автомат лишь сухо щелкнул. Враг тут же воспользовался ситуацией и распрямился большой пружиной, занося над плечом самурайский меч. Проводник успел нырнуть ему под руку и одновременно сильно врезать в живот стволом автомата. Враг согнулся от боли пополам, кувыркнулся и попытался встать, но Бибик его опередил. Он коротко, но очень сильно ударил врага прикладом в лицо, и, если бы не щиток шлема, противник точно рухнул бы в глубокий нокаут. А так он лишь немного «потерялся», наугад махнул мечом, отгоняя проводника, и сделал еще пару кувырков назад.

Бибика не впечатлили акробатические способности врага. Он хладнокровно увернулся от удара меча, нагнал укатывающегося врага и от души врезал автоматом, как колуном, целя по хребту. Враг успел уйти из-под удара, вскочил на ноги и двинул ногой Бибику в живот. Сталкер вроде бы пропустил удар, но умудрился при этом еще раз треснуть противника автоматом, как дубиной, и попал ему по руке с мечом. Враг выронил оружие, но не растерялся. Он резко крутанулся вокруг своей оси и с разворота врезал ногой Бибику в челюсть. Сталкер отлетел на пару метров и рухнул навзничь большим тяжелым мешком.