Обратный отсчет

Едва Лунев так подумал, выяснилось, что на самом деле проблем у него гораздо больше, чем кажется. Еще одна, очень даже весомая внезапно повисла у Андрея на ноге. Наемник попытался ее стряхнуть, но ничего не вышло. Лунев наугад двинул другой ногой и попал во что-то мягкое. Андрей «прощупал» повисшую на лодыжке гирю еще разок и понял, что за ногу его держит кто-то очень крупный, но неповоротливый. Первой пришедшей на ум кандидатурой был тот громила из отсека с клетками. Как он протиснулся по трубе, было непонятно, но сейчас Лунева занимало другое — как от него отвязаться. Да желательно поскорее, пока в легких не начался пожар от недостатка кислорода. Наемник вытащил нож и наугад полоснул по вражьей руке, зажавшей щиколотку, будто в тиски, но кевларовый костюм противника выдержал испытание на прочность. Андрей попытался выгрести к поверхности, и это ему почти удалось, но десятипудовая гиря все-таки утащила его обратно на дно. Лунев снова ткнул наугад, но попал во что-то металлическое и выронил нож.

В мозгу запульсировал тревожный сигнал. Подводная схватка грозила серьезным перерасходом дефицитного кислорода. В полной темноте было трудно определить, но Андрею показалось, что перед глазами уже поплыли темные пятна — верный признак кислородного голодания.

Андрей взял себя в руки и сменил тактику. Вместо того чтобы рваться к поверхности, он нырнул на глубину и начал загребать в направлении ямы — жилища сома-переростка.

Внезапно забурлившая прямо по курсу вода стала хорошим ориентиром в кромешной темноте подводного царства. Лунев поднялся на метр, а затем резко сгруппировался и выполнил кувырок. Не ожидавший такого финта громила не успел ничего предпринять. Он проплыл дальше, тоже перевернулся, правда, не группируясь, но так и не отцепился. Андрей на миг засомневался, что задумка воплотится в жизнь, но тут вода снова забурлила, послышался басовитый, искаженный водой крик, и щиколотка, наконец, освободилась от тисков. Громила получил противника своей весовой категории. Хотя какие тут могли быть «категории»? Для сома-мутанта этот кусок мяса был на один зуб, закуска, не более того.

Лунев резко оттолкнулся от илистого дна и пошел на всплытие, как ракета из шахты подлодки. Вынырнул он всего в десяти метрах от товарищей и, как оказалось, очень даже вовремя. Бибик не подкачал под водой, в трубе, но все-таки отключился, как раз когда наемник оказался на поверхности. Лунев шумно выдохнул, жадно вдохнул, ухватил раненого за ворот, закинул на спину и потянул к берегу, загребая одной рукой. При этом он умудрился обогнать обоих «сопровождающих» и более того — нашел в себе внутренние резервы, чтобы, вытащив на сушу Бибика, вернуться и помочь выбивающейся из сил девице. Как выяснилось, за каких-то двадцать метров до берега у нее свело судорогой обе ноги. Учитывая, что купание происходило в конце октября, это было неудивительно. В теории, помочь ей должен был Мотя, но сталкера и самого трясло так, что было непонятно, как он сумел доплыть и вскарабкаться без посторонней помощи на причал.

Андрей позволил себе перевести дух только тогда, когда все четверо, сидя и лежа, расположились на старом замшелом причале. На компанию отпускников они походили мало, но умиротворенности на лицах у всех четверых было не меньше, чем у ялтинских пляжников. И это несмотря на переохлаждение и полные желудки грязной воды.

Лунев растянулся на холодном бетоне, раскинув руки, и впервые за много лет уставился в небо. Не для того, чтобы высмотреть вражеский вертолет или проследить, в какую сторону ветер сносит облака, а просто так. Просто ни на что другое не осталось сил.

Сначала Андрей никак не мог понять, что изменилось в небе над Зоной. Когда же усталость немного отступила и мозги снова начали работать, он с удивлением обнаружил, что оно почти очистилось от туч и теперь щеголяет богатым нарядом из крупных звезд. Явление было нехарактерным, ведь обычно над проклятой территорией хороводили низкие, темные тучи, а потому заслуживало внимания.

«Может быть, это даже какой-то мистический знак. Кто знает? Разве что «девчонка-зажигалка», она ведь во всякую чушь верит, должна разбираться и в предзнаменованиях».

Андрей несколько раз глубоко вдохнул холодный воздух, сел и, опустив взгляд, встретился глазами с Ольгой. Она смотрела не то чтобы влюбленно, но с благодарностью, это точно.

— В расчете? — спросил Андрей.

— Не вопрос, как ты говоришь, — стуча от холода зубами, сказала девица и кивнула. — Вода холоднющая! На этот раз вообще чуть не околела. Как думаешь, мы порядочно изотопов хлебнули?

— Выживешь, — Андрей усмехнулся. — Слушай, остывшая барышня, может, все-таки скажешь, как тебя зовут на самом деле? Смокер — это как-то… чересчур, а Ольга тебе, если честно, не подходит. Тебе бы имя Брунгильда подошло или Мата Хари.

Ольга помотала головой.

— Прости, Старый, но я тебе все, что хочешь… скажу и вообще… можешь на меня рассчитывать, что бы ни случилось. Только не спрашивай, как меня реально зовут. Ну, пунктик у меня такой.