Обратный отсчет: Равнина

— Отказались⁈ Никто не предлагал нам, Гор. Мы о нергете узнали случайно — Гедимин увидел, как ваши Бронны уезжают, и вытряс из них пару слов. Непохоже, чтобы нас собирались брать с собой!

Гор сказал что-то аборигену, сухо щёлкнув жвалами, и дождался еле слышного ответа. Гедимин разглядывал Кейланна. Ему хотелось посмотреть, что записал сканер, но приходилось сдерживать любопытство. «Существо, обгоняющее звук. Да ещё на этих крыльях… Оно ведь не расправляло их на высокой скорости. Их при первой же попытке раздробило бы. На реактивной тяге оно летает, что ли?»

— Старейшины сказали мне, что Бронны говорили с вами. Предупредили вас и очень просили уйти. Вы ответили, что нергет вам не страшен. Они думали, что вы все мертвы. Решали, кого отправить к нам с такой вестью… — Гор снова щёлкнул жвалами и явно проглотил ругательство. Айзек мигнул.

— Их перед отъездом видел только Гедимин. Он не знает ни слова на их языке! Что он мог понять, а тем более — ответить⁈

Гор перевёл взгляд на Гедимина. Тот кивнул.

— Они говорили: «нерги». Я не знал, что это. Айзека они не дождались.

Бронн внимательно слушал, глядя то на него, то на Гора; видно было, что он с нетерпением ждёт перевода. Гедимин рассматривал его многослойную одежду, расшитую бусинами. «Не поотрывались же при сверхзвуковом перелёте… Навряд ли у Кейланна в спине герметичная кабина. Какие-нибудь шипы торчат — цепляйся, как умеешь…»

— Скверный случай, — проговорил Гор, снова склонив голову. — Я должен попросить прощения, Айсиек. За их и своё недомыслие. Они будут знать, что важное надо говорить тебе и Кен-нену. И что Дим-мин не знает их наречия. Старейшины уверены, что знает. Они рады будут, что никто не ранен. Ты разрешишь им вернуться на холм?

— Пусть приезжают, — ответил Айзек. — И привезут с собой камни и дерево. Гедимин хочет увидеть, из чего тут строят и делают вещи. Он осмотрит их и вырежет небольшие части, — пусть везут то, чего не жалко.

Гор сказал Бронну несколько фраз. Тот слушал, насторожив уши и время от времени переводя взгляд на Гедимина. Тот задумчиво щурился. «Думают, что я знаю их язык? С чего бы⁈»

Кейланн снова вскрикнул. Гравий полетел во все стороны. Существо соскользнуло с холма и залегло в низине, приподняв чешуйчатые наспинные выросты. Гедимин растерянно мигнул.

— Я вижу, мне пора, — сухо сказал Гор. — Бронны приедут, как только дороги станут безопасны. А я вернусь очень быстро. Выставьте стену вокруг холма — по горячей земле могут подойти нергоны.

В выростах на спине Кейланна он спрятался полностью — видимо, залёг, цепляясь за какие-то шипы; следом нырнул, тут же исчезнув, неожиданно проворный Бронн. Кейланн встряхнулся всем телом, выгибаясь волной, во все стороны брызнул гравий — и существо подлетело на пару метров над землёй, расправляя широкие крылья. Следующий прыжок был уже в воздухе, без точки опоры, — Кейланна швырнуло вертикально вверх на полсотни метров, его крылья сложились, плотно прижимаясь к бокам, он взмахнул хвостом, по длинному телу прошла волна, и существо исчезло — только инверсивный след протянулся над холмами.

Не успел Гедимин отойти от обрыва, как на него налетел Вепуат.

— Ну? Успел отсканировать? Что делал — состав или структуру?

— Состав, структуру не успел, — недовольно сощурился ремонтник. — Интересно, чем оно чувствует «сигму»…

— И каким местом летает, — подхватил Вепуат, прижимая его запястье к своему. — А у меня структура. Ну, давай сканы, — пока ставишь стену, я как раз их разберу!

За спиной кто-то выразительно хмыкнул.

— Ну, хотя бы про стену эти два биолога помнят… Что-то надо делать с ними, Айзек. Ограничить их контакты с аборигенами. Доиграемся ведь до вооружённого конфликта…

Гедимин растерянно мигнул, начал разворачиваться к чем-то недовольному Гварзе, но Вепуат дёрнул его за руку.

— Стой! Скан не докачался!

— С чего конфликт-то? — Гедимин угрюмо сощурился. — Кому я что сделал?

— Да кто вас знает, что у вас с Гварзой, — отмахнулся свободной рукой Вепуат. — Четыре года одно и то же. Тебе со стеной помочь?

…Бронны подошли незаметно — Гедимин обнаружил их стоянку, выйдя в очередной раз за образцами. Аборигены уже расставили бочонки и корзины и возились среди загородок, непривычно тихие и малословные. Гедимин пронаблюдал за ними пару секунд и снова наклонился за камнями. «Видимо, Гор много чего им сказал… Выходит, он главнее их командиров? А, Маккензи разберёт эту их иерархию…»

Поднявшись в лабораторию, он глянул себе под ноги, — слой пыли исчез. «Уже и сюда заходили. Не заметил.»

— Ирренций в составе, — донеслось из-за стола Вепуата — разведчик возился со сканограммами. Гедимин еле слышно хмыкнул.

— Ну конечно, ирренций. Чему ещё там быть? Лучше найди, чем оно летает…

Он заглянул через плечо Вепуата в маленький монитор и изумлённо мигнул. На сканограмме был увеличенный фрагмент какой-то крупной полой кости с плоскими внутренними выростами, и выросты окружала знакомая рябь.

— Наложи состав! — велел Гедимин, впиваясь взглядом в белесые полоски. «Сигма-излучение… и, похоже, пульсирующее.»