Обреченность

Костенко спросил Кравцова:

– Где сам Бескаравайный?

– Ждет. Вызвать?

– Не надо. Я его забираю. К утру подготовьте мне все документы для доклада Абакумову.

В коридоре перед дверью кабинета сидел лейтенант в пехотномобмундировании. Заметив полковника, офицер встал. Одернул гимнастерку, расправил складки за портупеей. Вытянулся по стойке «смирно».

– Лейтенант Бескаравайный.

– Читал я твой отчет. Ладно. Поехали.

– Куда, товарищ полковник?

– Как куда? Домой. Остановиться тебе ведь негде, так я понимаю? Вот и поживешь пока у меня. Заодно и отчет твой обсудим.

Полковник Костенко жил в коммунальной квартире, и в комнате было слышно, как по коридору бегала детвора, шипел примус и из кухни доносились чьи-то глухие бубнящие голоса.

Дома он открыл форточку. Морозный воздух потянулся в комнату. Он стлался по полу и таял у стола. Костенко достал хранящийся между рамами кусок сала. Оно было белым на цвет, крупно посыпанно серой солью с темно-бордовыми, почти черными, как запекшаяся кровь, прослойками мяса, нашпигованное чесноком.

Бескаравайный мечтательно повел носом.

– Сальце, настоящее… деревенское.

Костенко рассмеялся.

– Конечно деревенское, в городских квартирах свиней пока еще не держат. Как специально для такого случая берег. У вас там сала, что ли, не было?

– Сало-то было, в сухой паек входит. Но оно как кусок мыла. Жирное, безвкусное. Жуешь его жуешь, а удовольствия никакого.

– Не пробовал. Давай тогда, как младший по званию, режь сало, хлеб, накрывай на стол. А я посижу немного. Вымотался за сегодняшний день.

– Есть, товарищ полковник госбезопасности. А разрешите и мне поучаствовать?

Лейтенант метнулся к вешалке. Торопливо развязал вещевой мешок. Достал пару банок тушенки. Бутылку водки с залитым сургучом горлышком. Неуловимым движением как фокусник откуда-то вынул нож. Быстро и сноровисто нарезал сало, хлеб.

Костенко сидел на диванчике, устало вытянув ноги в хромовых сапогах.

– Ладно, лейтенант. Давай за встречу. Наливай!

– Со встречей, товарищ полковник. Рад знакомству.

Выпили. Выдохнули. Зажевали салом.

– Нож у тебя интересный, – сказал Костенко. – Разреши посмотреть.

Бескаравайный покрутил нож между пальцев, от большого к мизинцу и обратно. Протянул его Костенко. Нож и в самом деле был необычный. Длинный клинок плоской формы. С тыльной стороны на клинке надпись «Blut Ehre»! На деревянной ручке вырезана звезда.

– Это немецкий кинжал. Отрядный умелец переделал ручку. Зачем мне свастика? Получился вполне приличный нож разведчика. Дарю, товарищ полковник. Будет чем колбасу резать.

– Спасибо, лейтенант. – Костенко похрустел соленым огурцом. Поинтересовался. – Ну так что там у вас нового?

– А чего там может быть нового, товарищ полковник. Предательствуем, – развел руками Бескаравайный. – Пару недель назад, перед тем как я ушел к партизанам, Кононов принял бригаду, ну и конечно же закатил попойку. А потом то ли сам, то ли кто из его адъютантов застрелил Лучкина. Подробностей не знаю. Но говорят, что сам. Вроде за то, что тот кого-то из офицеров хотел убить, но на самом деле – потому что слишком много знал о «подвигах» Ивана Никитича. В Белоруссии он с казаками славно потешился.

– А кто у него сейчас адъютантом?

– Лейтенант Петр Арзамасцев. Вместе с Лучкиным они вроде как еще и казака Симинского пристрелили.

– Б…дь, – коротко выразился Костенко. – Самый настоящий серпентарий. Начали уже друг друга жрать. Ладно. Еще по одной?

– Не возражаю, товарищ полковник.

– Ну а чего решил уйти, если все было так хорошо?

– Так сложилось, товарищ полковник. Там контрразведка тоже не зря хлеб ест. Вешают только по одному подозрению в том, что уйти решил.

– Ладно, хорошо, что все хорошо. Поживешь у меня, пока не получишь новое назначение. Место найдется.

– Не стесню?

– Нет. Я все равно сутками на службе.

Бескаравайный откинулся на спинку дивана, завел глаза в потолок и, улыбаясь впервые за нынешний день, сказал:

– Как же хорошо у своих!

Костенко устало зевнул и добавил, будто расставаясь с близким:

– Отдыхай. И я пойду спать.

Уже засыпая, сморенный всем, что свалилось на него в этот трудный день, припомнил горькую истину: опасайся того, кто тебя боится, и помни, что подлая душа всегда предполагает самые низкие побуждения в самых благородных поступках.

* * *

Заканчивался март. Дивизия была реформирована и получила наименование 15-го казачьего корпуса. Советская армия продолжала весеннее наступление. Исход войны был уже ясен всем. Казаки и офицеры корпуса понимали, что одолеть Красную армию у Германии уже нет сил. Перед всеми неизбежно вставал один и тот же вопрос: что будет со всеми дальше?

25 марта 1945 года в Вировитице собрался Конгресс фронтовиков 15-го казачьего корпуса под председательством полковника Кулакова. Казаки корпуса, следуя старой казачьей традиции, хотели избрать атамана всех казачьих частей. Для проведения собрания была избрана просторная городская ратуша города Вировитица.