Обретенная

Что за черт? Она повернула другой кран, но течение розовой овсянки только ускорилось. Ярко-синяя ванна уже наполовину была наполнена психоделической кашей для завтрака. Казалось, что мистер Хлопушек принял дозу ЛСД, а затем решил приготовить новый аромат. К примеру, «шокирующая клубника».

Лорен покрутила вентиль крана в другую сторону, но безрезультатно, за исключением того, что синяя мраморная ванна полностью заполнилась густой, вязкой штукой. Наконец она закрутила краны и встала, положив руки на бедра. Пар, поднимающийся от отвратительной розовой овсяной каши, на самом деле пах довольно неплохо — каким-то цветочным ароматом — но она точно не собиралась в это лезть.

Вместо этого она собиралась попробовать душ, когда услышала тихий звонок в дверь апартаментов. Может Зарн вернулся, чтобы продолжить разговор?

Обмотав вокруг себя мягкий пурпурный халат, Лорен побежала открывать зеленую дверь. Однако была разочарована, увидев, что это не Зарн. Вместо него там стояло существо, очень похожее на журавля, с длинными тощими ногами и оранжевым хохолком на голове, которое кивнуло ей из-за громоздкой черной тележки.

— Да? — спросила Лорен вежливо, но крепко держась за дверь.

Существо произнесло что-то на странном, булькающем языке и кивнуло на тележку длинным оранжевым клювом.

— Извините, — сказала Лорен. — Я не говорю на… каком бы языке вы ни говорили.

Лорен заметила, что у журавля поднялась одна рука — по крайней мере, у него были руки, а не крылья — и постучало по маленькой серебряной коробке, которую носило на шее. Когда оно снова заговорило, бульканье почему-то звучало по английски.

— Это ваши вечерние продукты, любезно предоставленные мастером Слком.

— О, ужин! — Внезапно Лорен почувствовала себя голодной. Прошло много времени с тех пор, как она ела последний раз пищевые кубики Киндредов, и ее живот заурчал. — Прекрасно. — Она нетерпеливо кивнула на поднос с куполообразной металлической крышкой. — Заносите это.

Журавль с некоторым трудом втащил тележку на колесиках в маленькую комнату, втиснув ее между кроватью и диваном. Затем с апломбом поднял крышку с подноса и коротко поклонился.

— О, э… вау. — Энтузиазм Лорен быстро угас. Еда на подносе выглядела странно и пахла еще более специфически. Там была куча синей массы, которая слиплась, как рис, за исключением того, что зернышки были в четыре раза больше. Рядом лежал тонкий кусочек мяса, по виду напоминавшего кусок слоновой кости, с мраморными прожилками оливкового цвета. И для полного комплекта, там был кубок, заполненный до краев чем-то, что выглядело как прозрачное, водянистое желе. Когда Лорен ткнула в него, оно очень неаппетитно пошло волнами.

— Только лучшие продукты для гостей Дома Слка. — Журавлеподобное существо произнесло это чрезвычайно гордо, когда подало ей мясо с зелеными прожилками, гигантский голубой рис и напиток, или чем бы он там ни был.

— Спасибо. — Лорен слабо улыбнулась. — Гм… что это?

— Тенолийские слизни из земли Серба, — сказал аист, указывая на голубой рис. — Кусок основного плоского мозга венги, — указал на мясо. — А ваш напиток — это очищающая слизь из ран трена.

— Э-э… слизняки, мозг и слизь? Вот что в меню? — Лорен старалась не показать весь тот ужас, который испытывала. Боже, на фоне этого ужина странные черви гриза из пищевых кубиков Киндредов выглядели поистине восхитительно. Внезапно тоска по дому накрыла ее так сильно, что ей пришлось сглотнуть комок в горле. Все, чего она действительно хотела, — это толстый кусок мясного рулета ее мамы и домашнее пюре с коричневым соусом. Вместо него она получила это. Лорен понимала, что, наверно, должна быть благодарна — очевидно, это версия для гурманов O'a. Но чуть не разрыдалась при виде ужина.

— Как уже сказал, только лучшее для гостей мастера Слка, — повторил журавль, прерывая ее грустные мысли. — О, но я почти забыл самое главное.

— Есть что-то еще? — слабо произнесла Лорен.

— Конечно. Десерт.

— Десерт? — Она задавалась вопросом, что, ради всего святого, это может быть. Вероятно, какой-то пирог из кишечника инопланетного жука, если брать во внимание остальное меню.

— Десерт. Сладкое кондитерское изделие, которое едят в конце трапезы, — сказал аист, как будто произнося заученную фразу. — Конечно, в нашей культуре такого нет, но мастер Слк сказал мне, что вы такое едите. Он приказал мне принести вам это.

С очередной демонстрацией он вынул небольшое блюдо из нижнего уровня тележки и сунул его прямо под нос Лорен.

Ее первым инстинктом было отскочить, но густой, знакомый аромат заполнил ее ноздри.

— Шоколад? — Она посмотрела на маленькую тарелку и увидела на ней толстый коричневый прямоугольник. — Брауни? Это брауни?

Журавль кивнул, шелестя оранжевым пернатым гребнем.

— Мастер Слк сказал, что я должен попросить у вас прощения за это. Он прочитал в ваших мыслях, что вам нравятся такие сладости, и приказал мне сделать это для вас. Он просил передать вам, что не хотел быть слишком любопытным, просто хотел понравиться.