Обретенная

— Скажи ему, что он прощен. — Лорен с нетерпением подняла восхитительно выглядящий брауни и поднесла его к губам. Она почти боялась попробовать из страха, что он будет не таким вкусным, как выглядел и пах. Но еще один вдох небесного, шоколадного аромата избавил ее от колебаний. Осторожно она взяла небольшой кусочек с одного угла. Густой, вкусный и, что самое приятное, знакомый аромат взорвался у нее на языке, и она куснула еще раз. А потом еще и еще.

Не успела оглянуться, как на маленьком блюде не осталось ничего, кроме крошек. Лорен с тревогой посмотрела на них — как же ей удалось так быстро проглотить брауни? Ее охватило чувство вины — ей следовало сохранить половину для Зарна. Это было дьявольски вкусно, куда лучше, чем те ужасные картонные печеньки, которые они выращивали на корабле Скраджей.

«Я ему приготовлю еще, — пообещала она себе, облизывая пальцы. — Я испеку ему мои шоколадные кексы «Пища дьявола», как только мы вернемся домой».

Тем временем она начинала чувствовать тепло, сонливость и удовлетворение. Хотя перед этим хотела принять ванну, сейчас это почему-то уже не казалось важным. Теперь она хотела лишь лечь и заснуть.

— Я надеюсь, вам это понравилось?

Голос журавля вернул ее в реальность. Он стоял неподвижно, как статуя, наблюдая, как она уплетает брауни. Лорен почти забыла, что он вообще здесь находился.

— Да, это мыло… было фкусно, — сказала она и нахмурилась. Почему она коверкала слова? И почему комната кружилась вокруг нее? Лорен попыталась сделать шаг и упала. К счастью, она приземлилась на кровать, которая находилась рядом, но лежала в неудобной позе, одна рука была прижата к телу, а другая рука висела с края матраса. — Что… что происходит? — невнятно сказала она, пытаясь взглянуть на аиста. В глазах продолжало двоиться, и в комнате, казалось, было двое журавлей. Если это был «он» — она поняла, что даже не знала пол существа.

— Эффект временный, — сказал он, приближаясь к Лорен. — И, к сожалению, необходимый. Я должен закончить свое задание до возвращения мастера Зарна.

— Кахое… здание? — спросила Лорен, но ее голос звучал слабо и тихо.

— Это. — Аист крепко сжал ее руку — ту, которая вяло свисала с края кровати — и поднял то, что выглядело как массивные красные металлические кусачки для стрижки ногтей.

— Што?.. — начала говорить Лорен, а затем раздался приглушенный щелчок, и она почувствовала острую боль у основания своего мизинца. «Мой палец! Боже мой, он отрезал мне палец!»

Но хотя внутри она сходила с ума, тело было полностью парализовано. Она ничего не могла поделать, кроме как наблюдать, как журавль наложил немного прозрачного геля на кровавый обрубок ее пальца, а затем посыпал его странными розовыми гранулами.

— Вот. А теперь отдыхай, — сказало существо, кивнув ей.

«Как я могу отдыхать? Ты отрезал мой долбаный палец! Но, несмотря на ужас и острую боль в руке, она чувствовала, как закрываются веки. Придется проснуться! Нужно найти Зарна, сказать ему… предупредить его…»

Но затем ее глаза закрылись, и мир погрузился в сон.

* * * * *

Зарн некоторое время бродил по дому, просматривая галерею произведений искусства и картин Слка. У Врра была довольно внушительная коллекция, и его сын приумножил ее. Многие из изображений были живыми, и многие из них, похоже, работа Слка. Его талант в рекомбинации ДНК был очевиден, и Зарн должен чувствовать себя уверенно.

Вместо этого он боялся. Что если его собственная ДНК каким-то образом заразит Лорен? А если это уже происходило? Может ли это быть причиной, по которой она все еще хотела и доверяла ему? Даже после того, как он раскрыл мерзкие и жестокие традиции своего народа? Зарн не мог придумать никакой другой причины, по которой она все еще хотела быть с ним после его рассказа о процессе спаривания Скраджей.

Что ж, ему просто придется приложить еще больше усилий, чтобы держаться подальше от нее, решил Скрадж. Если у Лорен столь слабый инстинкт самосохранения, чтобы самой держаться от него подальше. Хотя боги знали, как тяжело это будет. Каждый раз, когда видел ее, он хотел ее все больше. Желал сделать ее своей, навсегда отметить как свою… Нет!

Тряхнув головой, Зарн глубоко вздохнул и решил вернуться в комнату. Лорен была в одиночестве достаточно долго, и он не мог избегать её вечность.

Вернувшись к зеленой двери, он обнаружил, что один из слуг Слка уже уходит. Это был Блик, и он кивнул длинным клювом.

— Для вас принесены вечерние продукты, мастер Зарн. Госпожа Лорен уже поела и отдыхает.

Зарн нахмурился.

— Она отдыхает? Ты имеешь в виду, что она уже легла спать?

— Последствия изменений генов. — Блик, казалось, говорил слишком быстро. — Иногда это утомляет. Желаю вам доброго вечера, мастер. — Он неуклюже побежал по коридору на длинных, изгибающихся в обратную сторону ногах.