Обретенная

Моргнув, Лорен повернулась к нему лицом. Он лежал поверх простыней, но ночью замотался всем телом в длинный конец покрывала, и теперь ничего не было видно, кроме его гладких черных волос. Она удивлялась, почему Зарн никогда не распускал их из узла, в который связывал их на затылке — даже во время сна. Но может, он слишком устал, чтобы беспокоиться об этом прошлой ночью.

Бедняжечка. В последнее время ему было тяжело, и все из-за нее. Не в силах противостоять порыву, Лорен нежно погладила его по волосам. Он пошевелился, но она не убрала руку. Вместо этого снова погладила его, позволяя пальцам скользнуть вниз под одеяло и погладить его грубую щеку. Ее сердце тосковало по человеку, которого она так нежно касалась. «Зарн так противоречив внутри. Такой ранимый. Если бы только он позволил мне любить его, исцелить его…»

— Что во имя семи кругов Ада ты делаешь? — требовательно сказал знакомый голос. А потом мужчина рядом с ней сел и скинул одеяло одним плавным движением.

— Я просто… — но слова замерли на губах Лорен. Голос звучал как голос Зарна, но мужчина в постели с ней был совершенно незнакомым человеком.

— Что такое? — спросил он, нахмурившись. — Почему ты на меня так смотришь?

— Боже мой, — голос Лорен прозвучал слабым шепотом. — Кто… кто ты?

— Что ты имеешь в виду, спрашивая, кто я? Я Зарн.

— Нет, ты не он. — Хотя черты его лица действительно были похожи на Зарна. В них все еще угадывался гордый, строгий профиль, который напоминал ей о благородном варваре или ожившей классической статуе.

Но вместо жемчужно-серого оттенка, к которому она привыкла, у этого мужчины была гладкая загорелая кожа на несколько оттенков светлее ее собственной цвета кофе. И нормальные человеческие глаза заменяли горящие красно-черные, которые так пугали ее поначалу.

Ну, не совсем нормальные — его радужные оболочки были бледного сине-зеленого оттенка, что напоминало Лорен о чистых водах тропического океана. Столь роскошного, что она еле могла собраться с мыслями. Он был похож на чертову модель.

И как бы она ни любовалась его внешностью, «роскошный» — это не то слово, которым можно было бы назвать Зарна. Он был грубым, с окружавшей его звериной аурой. Не то, что этот красавчик Ромео, сидящий рядом с ней в постели, одетый только в пару облегающих боксеров.

Внезапно в голову пришла ошеломительная мысль.

— Ты не какой-то там клон? Кто-то, кого прислали на замену Зарну? Потому что мне все равно, насколько ты горяч, ты не он. А я хочу именно его — где он?

— Лорен, говорю тебе — это я. — Он попробовал рукой ощупать свое лицо. — Это, должно быть, на меня повлияла твоя ДНК. Я действительно выгляжу по-другому?

— Обмен ДНК! Конечно! — В промежутке между своим кошмаром и шоком от пробуждения рядом с «незнакомцем» Лорен полностью забыла, что их ДНК изменилась. В конце концов, это был Зарн. Но такой Зарн, которого она и не предполагала увидеть. — Ты выглядишь совершенно по-другому, — сказала она. — Ну, не полностью — ты того же размера и формы и двигаешься также. Но твоя кожа и цвет глаз…

— Дай-ка взглянуть. — Он уже встал с постели и побежал в ванную. Лорен догнала его, когда он стоял перед зеркалом, осматривая свою новую кожу и глаза.

— Я изменился, — пробормотал он, удивленно проводя руками по лицу.

— А я почему-то нет. — Лорен посмотрела на свое отражение рядом с ним и нахмурилась. — Взгляни на меня, я выгляжу точно так же.

— Как и должно было быть, — сказал Зарн, глядя на нее сверху вниз. — Я попросил Слка оставить твою внешность нетронутой и внести минимальные изменения в твою ДНК, помнишь?

— Помню. — Но Лорен не могла не чувствовать разочарование. — Легко заметить, что ты получил от меня, — отметила она. — Но что получила я от тебя, когда Слк перестроил нашу ДНК?

Он пожал плечами.

— Это может быть что-то настолько минимальным, что фактически никак не влияет. Возможно, ты никогда не узнаешь — молись, чтобы так и осталось. У меня нет ничего, что бы ты захотела.

— Ты ошибаешься, — тихо сказала Лорен.

— Что? — Он нахмурился, глядя на нее. — Только не говори, что ты хотела красные глаза или серую кожу? Что ты хотела выглядеть так, как я до изменения?

— Что я хочу, так это знать, что во мне есть маленький кусочек тебя — точно так же, как очевидно, что внутри тебя есть мой маленький кусочек, — упрямо сказала Лорен. — Я не понимаю, почему это так сложно понять.

— Мне трудно понять, почему ты хочешь загрязнить себя моими генами, осквернить себя моей токсичной кровью.

— Это не загрязнение или осквернение, — спорила Лорен. — Я до сих пор не понимаю, почему ты так думаешь о себе.

— Потому что это правда, — коротко сказал он. Зарн снова нахмурился, изучая себя в зеркале. — Есть кое-что еще, чего я не понимаю — почему моя кожа светлее твоей?

Лорен вздохнула.

— О, ну, я наполовину белая, знаешь ли. Я имею в виду, из-за моей мамы, — сказала она. — А мой папа был афроамериканцем. Ну, знаешь… чернокожий.

— Но моя кожа не белая. Она выглядит скорее… светло-коричневой. И твоя кожа не черная. А имеет красивый, гладкий коричневый оттенок.