Обретенная

Зарн стоял, прислонившись плечом к косяку, широкими плечами полностью перекрывая дверной проем. Его рубашка по-прежнему расстегнута, и с его ростом Лорен пришлось уставиться прямо на клеймо.

— Привет, — бодро пробормотала она. — Я просто искала для тебя гель от ожогов. Чтобы смазать твою… ну ты понял… — Она указала на выпуклые черные линии на его груди. Болезненно красные по краям, должно быть, они причиняли ему ужасную боль.

— Ты плакала, — произнес он, внимательно изучая ее лицо. — Я слышал всхлипы, хоть ты и старалась рыдать как можно тише. — Он нерешительно коснулся ее щеки тыльной стороной ладони. — Не скрывай от меня свою боль, Лорен. Пожалуйста.

Она прикусила губу.

— Я… я не хотела тебя беспокоить. Ты и так через многое прошел.

— Мы оба прошли. — Он изучающе взирал на нее пронзительными глазами цвета моря. — Но мы, по крайней мере, прошли через это вместе.

— Да, наверное.

Зарн выглядел обеспокоенным.

— Я… хочу, чтобы тебе стало лучше, но понятия не имею, что делать, — признался он. — Не знаю, как правильно поступить, как облегчить твои страдания.

— Облегчить мои страдания? — Лорен недоверчиво уставилась на него. — А как насчет тебя? — Она указала на его грудь. — А как насчет этого? Почему ты им позволил? Судья хотел заклеймить меня… на твоем месте должна была оказаться я.

— Ты хочешь сказать, я должен был отступить, позволить тебе пострадать, не должен был пытаться тебя защитить? — Его глаза на мгновение снова вспыхнули красно-черным. — Как думаешь, какой же я тогда мужчина? Возможно, я и не знаю, как тебя утешить, но никогда добровольно не позволю причинить тебе вред!

— Взгляни, что ни с тобой сотворили! — запротестовала Лорен. — Это же ужасно больно! И как ты ее вообще выведешь?

— С чего ты взяла, что я захочу избавиться от клейма? — тихо спросил Зарн. — Разве я не говорил, что горжусь тем, что ношу твое имя на своем теле?

— Как ты можешь так говорить? Как можешь так спокойно ко всему относиться? — Лорен услышала дрожь в собственном голосе, но не смогла ее скрыть. Ведь даже после того… как ты уедешь, мое имя всегда будет на тебе, словно… позорное пятно, которое ты не сможешь стереть.

— Это не позорное пятно, — тихо ответил он. — Это клеймо — знак обладания. Оно обозначает право собственности.

Лорен покачала головой.

— Я не понимаю. Чтобы бы ты ни пытался сказать… я не понимаю.

Зарн пристально посмотрел на нее.

— Я говорил правду судье рынка, я принадлежу тебе.

— О чем ты? — запротестовала Лорен. — Как я могу владеть тобой?

— Да потому что я твой… телом и душой. — К ее изумлению, Зарн медленно опустился на колени и серьезно посмотрел на нее. — Я кое-что осознал, когда едва не потерял тебя во второй раз из-за Спайдера, Лорен. — Его низкий голос охрип от волнения. — Это неправильно и эгоистично, и я все еще боюсь причинить тебе боль… отчаянно боюсь, но просто выше моих сил оставить тебя на Земле и уехать. — Он склонил голову. — Ты овладела мной, не пошевелив и пальцем… отныне и навеки я твой.

Лорен с трудом могла в это поверить. Ее сердце бешено заколотилось от головокружительной смеси надежды и страха.

— Ты… ты серьезно? Зарн, ты правда так думаешь? Ты останешься со мной на Земле? Ты не уедешь? — Она встала перед ним на колени, обхватила его лицо обеими руками. — Посмотри мне в глаза и скажи еще раз, — попросила она. — Пожалуйста, мне нужно услышать это еще раз.

Он взглянул на нее сине-зелеными, наполненными болью глазами.

— Я абсолютно серьезен… я останусь с тобой. Но…

— Что но? — Лорен с тревогой посмотрела на него. — Я думала, что ты принадлежишь мне… есть условия?

— Не сколько условия, сколько просьба. — Зарн все еще выглядел печальным. — Я остаюсь с тобой настолько, насколько захочешь, но попросил бы ограничить наш физический контакт. И чтобы между нами не было… — Он сглотнул. — Ничего сексуального.

— Что? — Лорен покачала головой. — Зарн, дорогой, мы не можем состоять в отношениях без прикосновений. Не знаю, заметил ли ты, но я очень люблю прикосновения. — Она провела руками по его гладкой, словно скульптурной мускулистой шее, по широким плечам, наглядно демонстрирую свою точку зрения. — Я просто не смогу… мне нужен физический контакт с тобой. И держу пари, тебе тоже. Тебе не нравится, когда я прикасаюсь к тебе?

— Нравится. — Он тяжело вздохнул, кадык судорожно дернулся. — Гораздо больше, чем следовало бы. Пожалуйста, Лорен, эта просьба ради твоей же безопасности.

— Меня это не волнует, — ответила она, сжимая его плечи. — Ничуть. С тобой я ощущаю себя в большей безопасности, чем с кем-либо другим за всю свою жизнь.

— Ты не должна… — Он выглядел расстроенным. — Разве не понимаешь, что делают со мной твои прикосновения? Насколько возбуждает даже самое легкое касание твоих пальчиков к моей коже? Я просто не смогу рядом с тобой доверять самому себе, Лорен. И ты… ты тоже не должна мне доверять.

Лорен удивленно рассмеялась.

— Зарн, будь серьезен! Неужели ты правда думаешь, что можешь сорваться и изнасиловать меня?

Он крепко зажмурился и высвободился из ее рук.

— Именно этого я и опасаюсь, — прошептал Скрадж.