Обряд на крови

Успел сделать всего несколько шагов вперед, когда вдруг с ужасом ощутил, что снова валится, летит куда-то вниз да почти вверх тормашками. Шмякнулся спиной, но на этот раз почти безболезненно, не так, как в прошлый. Упал на что-то мягкое и податливое. И тут же сообразил, что угодил в какую-то не слишком глубокую узкую яму, образовавшуюся под выворотнем. Начал подниматься, и вдруг похолодело в груди. Почувствовал, что под ним что-то явно зашевелилось, а когда через мгновение уловил нюхом легкий запах нашатыря, а слухом знакомое тихое шипение, неприятно засосало под ложечкой, и колкие мурашки побежали, поскакали по телу: «Вот же бляха муха! Так это же змеиное логово! Да их здесь куча, похоже?!» Застыл, как ледяная статуя, лихорадочно соображая, как быть, что делать дальше. Но, как назло, ни одной мудрой мысли просто на ум не приходило. Да и что тут придумаешь, когда подниматься и вылезать из этой чертовой ямы все равно придется. Не залегать же с этими скользкими мерзкими тварями на зимовку. Последняя мысль моментально отрезвила и даже привела в нормальное расположение духа. Представил себе эту сюрреалистическую дурацкую картинку, и ржать потянуло. Однако смех смехом, а надо предпринимать какие-то действия. Драгоценное время безвозвратно уходит: «Да ладно. Что я вообще-то очкую? Они же сейчас полусонные, считай, в полной прострации? Главное — не делать никаких резких движений. Да и вообще… Ни плотный зимний камуфляж, ни берцы точно не прокусят. Надо только лицо и руки поберечь». Пошевелился. Снова замер. Потом осторожно раскатал до самой шеи шерстяную шапочку: «До рюкзака я, конечно, не дотянусь. И какого, спрашивается, я туда перчатки засунул? Нет, чтобы в карман положить. Да они и не спасут, пожалуй, — слишком тонкие… Так. Базар кончаем и встаем. На раз… два… три. Поехали».

Крепко уперся руками в стенки ямы и, напрягая спину, начал медленно приподниматься. Но тут одна из змеюк вылезла из-под него наружу и, слегка пошипев для острастки, удобно устроилась на его вытянутых ногах, завязавшись в какой-то немыслимый двойной узел. «Вот же сучка! — прошептал. — Слезай, давай, сволочь. Слезай, подлюка. Вали, тебе говорю». На его увещевания змея, ясное дело, не обратила ни малейшего внимания. Попробовал сбросить ее, медленно подламывая и наклоняя в сторону плотно сжатые, начинающие подрагивать от долгого напряжения колени, но это не возымело на зловредную рептилию никакого действия. Она по-прежнему продолжала висеть у него на ногах. Пришлось снова, преодолевая омерзение, опуститься пятой точкой на шелестящую, шевелящуюся кучу сплетенных гадов. «Похоже, не гадюки? Щитомордники? — мелькало в голове, когда начал медленно подносить руку к устроившей себе удобное лежбище на его ногах змее. — Головка треугольная и вроде ямка на морде? Если так, то уже полегче. Хотя, конечно, хрен редьки не слаще». Остановил руку в нескольких сантиметрах от змеюки, которая при этом приподняла головку и угрожающе зашипела. Оставалось резким движением схватить ее за шею прямо под нижней челюстью, но это тоже было чревато непредсказуемыми последствиями, и он замешкался: «Она же здесь не одна? Тут же целая куча этих тварей ползучих кругом ворочается? А вдруг я своим резвым телодвижением какую-то другую потревожу? Раздразню ненароком?» Но, поразмыслив накоротке, он все же решился: «А будь что будет». Выбросил вперед руку и молниеносно сжал змею в удачном правильном захвате, большим пальцем крепко подпирая ее нижнюю челюсть, а указательным надежно придерживая верхнюю. Но теперь у него появилась другая проблема — подлая тварь моментально обвилась вокруг его руки. Отбросить ее в сторону он пока не мог. Да и для этого к тому же нужно было, по крайней мере, встать на ноги, а еще лучше вообще выбраться из ямы, чтобы появилась возможность надежно увернуться от ее вполне предсказуемого последующего броска. «Но как это сделать с одной свободной рукой? — подумал и вдруг почувствовал, как дикое раздражение начинает зарождаться и безудержно нарастать внутри, начинает душить, захлестывая горло мертвой петлей. — Да плевать я на вас хотел, — прохрипел, — гаденыши! Достали вы меня уже! Да пошли вы на… ведьмино отродье!» Рывком, как спущенная пружина, вскочил на ноги. Размотал с руки тугие змеиные петли и, перехватив змеюку за середину туловища, размахнувшись, хрястнул ее головой о стенку ямы. А потом еще и еще раз. Лупил и лупил, уже не обращая никакого внимания на копошащихся под ногами, злобно шипящих, корябающих зубами берцы гадов. Лупил до тех пор, пока она не перестала шевелиться, пока не обвисла плетью — обездвиженная и бездыханная. Выбросил, вышвырнул ее наружу и тут же рванулся следом, с ожесточением отталкиваясь руками и ногами, цепляясь за все, что попадалось под руку. И, несколько раз скатившись обратно, но все равно упорно продолжая карабкаться наверх, в конце концов все-таки выбрался из ямы. Выбрался, подобрал змею и обессиленно рухнул на снег, растянулся на спине, тяжело дыша и широко раскинув руки.