Стараниями этих элементов на Истрийском полуострове было введено методическое земледелие, основанное на капиталистических началах хозяйствования. Почти вся южная часть Истрии была превращена в сплошную оливковую рощу, то же самое произошло и на островах, расположенных в заливе Полы, среди которых хочется особенно выделить прелестный остров Бриони Гранде с его роскошной виллой, представляющей собой настоящий дворец с прилегающим к нему громадным поместьем, недавно открытый в ходе раскопок, произведенных А. Гнирсом; более совершенного образца большой виллы этого типа, вероятно, невозможно найти во всем римском мире, включая Италию и все провинции. Местными археологами и сотрудниками Австрийского Института археологии обнаружены и частично раскопаны остатки ряда других прекрасных вилл, расположенных в центре больших поместий, а также многочисленные руины разбросанных повсюду строений, относившихся, по-видимому, к этим поместьям. Все они имеют большое сходство с виллами Помпеи и Стабий, за исключением того, что в Истрии сельскохозяйственная деятельность специализировалось в основном не на виноградарстве, которое, очевидно, занимало здесь более скромное место, а на производстве оливкового масла… Второе различие между помпейскими и истрийскими виллами заключается в том, что последние, судя по наиболее хорошо изученным образцам, были центрами не средних по величине поместий, а самых настоящих латифундий, подобных тем, какие можно встретить в Галлии, Британии, Бельгии, Германии и Африке.
Италики, жившие в истрийских городах, владели также большими фабриками по производству кирпича и гончарных изделий в окрестностях Тергеста и Полы. Кирпич и кувшины, которые на них изготавливались, использовали в Истрии и Далмации и во всех придунайских землях. Далее, можно предполагать, что италики, которым принадлежали большие поместья, выступали и как скупщики шерсти, поставляемой туземными горными племенами далеких сельских местностей. Разумеется, и сами горожане тоже держали отары овец, которых пасли их рабы. Из этой шерсти вырабатывали знаменитую истрийскую шерстяную одежду, конкурировавшую с несколько более грубым и примитивным галльским товаром.
Гораздо менее романизированными остались внутренние области полуострова и окраины территории города Тергеста. Сам Тергест возник как иллирийское поселение, а затем стал деревней кельтских карнов. Есть надпись, в которой
Иллирийцы Далмации, Паннонии и части Верхней Мёзии были не чистокровными представителями этой народности. Древнейшим населением этой страны были фракийцы. Затем туда пришли иллирийцы и поработили местное население. Затем пришли кельты и смешались с крупными иллирийскими племенами: на севере Адриатического побережья — с либурнами, далматами, япудами и мецеями, а в его южной части — с тавлантийцами, энхелейцами и ардиэйцами. К моменту первой встречи с римлянами (в III в. до Р.Х.) иллирийцы, подобно испанским иберам, уже успели пройти долгий исторический путь. В эпоху поздней бронзы и раннего железа они испытали на себе сильное влияние позднеминойской культуры. Их связь с греками уходила своими корнями в далекое прошлое. Под их влиянием они создали своеобразную материальную культуру, на характере которой сказалось также влияние их соплеменников, живших на италийском берегу Адриатического моря. Эта культура отмечена множеством своеобразных и интересных черт.
В социальном отношении различные иллирийские племена жили в довольно примитивных условиях. Основные черты их жизненного уклада напоминают иберийский. Центрами племен и кланов были укрепленные города, построенные на вершинах холмов или гор; их главным занятием было пастбищное скотоводство; у некоторых действовала особая система передела земли между членами племени или клана, осуществлявшегося раз в восемь лет. Подобно иберам Испании, иллирийцы также время от времени объединялись в более крупные образования с монархическим устройством: так поступили энхелейцы под Аполлонией и тавлантийцы под Эпидамном, а позднее — ардиэйцы и наконец далматы. Но эти государственные образования были непрочными и представляли собой скорее мало к чему обязывающую федерацию племен и кланов, чем централизованные монархические государства.