Римляне избрали в отношении иллирийцев и кельто-иллирийцев тот же метод, которым они действовали с иберами и кельтиберами. Рано завязав дипломатические и коммерческие отношения с приморскими городами, они взяли под свою защиту ранние греческие поселения и города на земле иллирийцев. По мере того как на протяжении длительного времени в условиях постоянных войн с главенствующими племенами усиливалось римское влияние на внутренние дела Иллирии, эти отношения становились все более тесными. После того как во II–I вв. до Р.Х. военная мощь иллирийцев была окончательно сломлена (хотя некоторые племена номинально сохраняли свою независимость), в крупные приморские города переселились большие группы италийских купцов и денежных воротил. Вместе с давнишними греческими переселенцами и более или менее романизированными представителями местного населения они стали заниматься морской торговлей, которая издавна представляла собой основу существования этих городов. Иллирийцы тут очень пригодились как превосходные мореходы, давно составившие себе славу на пиратском поприще. Теперь они стали служить матросами на торговых кораблях, а впоследствии из них же в значительной мере состояли экипажи равеннского флота (в то время как мизенский флот пополнялся в основном египетскими матросами). Когда же произошло окончательное присоединение иллирийских земель к Римской империи (начало этому было положено при Августе около 33 г. до Р.Х. и завершилось при его преемниках), римляне превратили эти города в колонии: первыми были колонизированы Сепия, Ядера, Салона, Нарона и Эпидавр. Колонизация означала создание почти чисто италийских центров городской жизни. Колониям были приданы обширные пространства лучших пахотных земель. Многие колонисты превратились в богатых землевладельцев и, очевидно, брали туземных жителей в свои арендаторы или нанимали их в пастухи. Мы имеем возможность проследить за постепенным распространением римского землевладения на территориях городов Салона и Нарона. Некоторые семейства из этих городов выступили в качестве пионеров освоения этих новых земель. Они выстроили виллы на равнинах Далмации и ввели капиталистические методы, распространенные в Италии и Истрии. Первыми отраслями хозяйства стали для них торговля строительным лесом и пастбищное скотоводство. Затем к ним добавилось хлебопашество, и уже после этого — закладка виноградников и разведение масличных культур. Кроме городов, в стране было поставлено два постоянных лагеря римских легионов в Бурне и Дельминии и построено множество мелких фортов. Правда, при Веспасиане легионы были переведены из Далмации в Паннонию, но осталось несколько более мелких фортов. Эти гарнизоны, несомненно, сильно способствовали романизации страны. Один из них, размещенный в Бурне, владел в его окрестностях обширными пастбищами.
Между тем культура постепенно проникала в самые глубинные области Далмации. Интенсивные рекрутские наборы, проводившиеся среди иллирийских племен, со временем привели к появлению более или менее романизированной аристократии из числа коренных жителей; она образовалась из ветеранов, возвращавшихся после окончания срока военной службы во вспомогательных частях в свои родные деревни. Эту местную аристократию Веспасиан выдвигал на ведущие роли в жизни их племени; из нее и из италийских эмигрантов он вырастил новую буржуазию превращенных в города деревень и крепостей Далмации. Он проводил здесь ту же политику, что в Испании, преследуя те же цели. Существовавшее ранее племенное устройство округов не могло обеспечить надежной безопасности. С другой стороны, Риму нужны были племена, чтобы набирать из них солдат для вспомогательных войск. Единственный выход из этого затруднения был следующим: необходимо было раздробить племенные объединения, передав руководство тем представителям племени, которые за время армейской службы успели романизироваться или, по крайней мере, научились там дисциплине. На них лежала также обязанность поставлять в легионы рекрутов. Общий ход развития привел к тому — и это еще одна аналогия тем процессам, которые мы наблюдали в Испании, — что многие новые города были перенесены с гор в долины; иметь дело с равнинными городами римлянам было гораздо безопаснее, чем с орлиными гнездами на вершинах крутых холмов и гор.