Обыкновенные ведьмы средней полосы

— Да что вы такое говорите? Мой сын ни в чём не виноват! Ведь это просто ребёнок, мы с мужем так мечтали о нём, так ждали его рождения! Он принесёт магию в Славию, он сможет быть сильным колдуном и помогать людям! Так же, как и мой муж. Разве он не вылечил от хвори вашу лошадь, Гордыня? Или спас от лихоманки вашу жену, Есеня?

Девчонка смотрела в глаза крестьянам, рассчитывая найти в них если не защиту, то хотя бы смятение.

— Он не даден вам богами, колдунья. Вы намеренно выбирали день и час, дабы увеличить магический потенциал своего монстра. Он — отродье Тёмных наук и будет умерщвлён — мужчина в красном плаще был неумолим.

Из толпы людей вышла опрятная пожилая женщина, её глаза излучали участие и добросердечность.

— Дозволь мне помочь тебе, девочка — прошептала старушка — вам будет совсем не больно, вы просто заснёте, и не почувствуете жара костра у ваших ног.

— Старга! Старга на службе у Ордена! — девушка прижала к себе маленький свёрток — Я не дам выпить своё дитя.

Из кулька донеслось жалобное хныканье. Не богатства прятала бедняжка, а собственного младенца…

— Сжечь ведьму! — донеслось откуда-то из толпы, и в девчонку полетел горящий факел.

Спустя всего несколько минут всё было закончено, горожане пошли дальше, громить дома колдунов и богатеев, один только отец Горибор остался на пепелище сожженного дома, следя за тем, чтобы ни одного листка из книг его хозяина не уцелело в пожаре. Там же, в доме, обнаружили и тело мальчика — водоноса. Хозяева приютили мальчишку, так он у них и прижился. А теперь, видно, испугался и забрался под лестницу…

— Лес рубят — щепки летят… — с сожалением сказал представитель Ордена, и поспешил покинуть пепелище.

Жар от головёшек был просто невыносим. «Нужно немного отдохнуть» — думал он, идя по тёмной улице — «работа ещё не закончена. Все мы делаем великое дело, зря та ведьма не отдала Тёмное Дитя. Ей заблокировали бы дар, но не убивали. Никогда не понимал силу материнской любви».

Я открыла глаза, всё ещё чувствуя жар на своём лице и слыша выкрики горожан. Где-то далеко занимался рассвет, и верхушки огромных сосен немного порозовели, мантихоры отправились спать. Тёмный лес просыпался, а я чувствовала себя не выспавшейся и злой. Даже сквозь закрытые ладонями уши я слышала детский плач.

Игорь, проведший ночь у костра, плотно закутавшись в одеяло, уже проснулся и деловито собирал пожитки. Лохматая Васька зевала в телеге, она всегда с трудом продирала глаза по утрам. Внезапно наш провожатый подскочил на месте, завидев выходящую маленькую старушку из леса.

— Здравы будьте, люди добрые! — приветливо сказала бабулька, подошедши к нашему потухшему костру — Я вижу, вы только-только проснулись… уж не испугала ли я вас чем?

Бабулька приподняла брови, не ожидавшая такой реакции на своё внезапное появление.

— Ну что вы, бабушка — поклонился ей Игорь — просто лихие люди появились в Тёмном Лесу, вот и боязно нам стало, прошу вас, проходите, присаживайтесь. Устали поди, с рассвета по лесу ходить не шутка.

Мы с Васькой тоже опасливо приблизились к лесной гостье, очень боясь появления старги — чем чёрт не шутит. Но нет — милая маленькая старушка оказалась травницей. Её круглое открытое лицо было всё в мелких лучиках морщинок, прямо, как печёное яблочко. На ногах у бабуськи были лапти, в руке длинный посох, а позади висела котомка, из которой доносился умопомрачительный аромат лесных трав.

— Откуда же вы, бабушка, пришли в этот ранний час? — полюбопытствовала Васька.

Я тем временем, выползла из телеги, пошла к потухшему костру, и принялась раздувать угли. Спичек у нас было не то, чтобы очень много, да и те находились у Донатия. Так что совсем скоро у нас снова весело затрещал маленький костерок, мы повесили закопченный котелок — будет каша.

Бабка застыла столбом, наблюдая за этими приготовлениями.

— Сама-то я из Каховок, селение неподалёку, я травница местная, ведомы мне травы, которым самый сезон сейчас. Вот, иду в столицу, там желающих приобрести травы Тёмного Леса всегда было, хоть отбавляй.

— То есть вы в своё время оканчивали Школу Магических искусств? — перебила я старушку.

— Конечно! — улыбнулась та, присаживаясь на пенёк — Потому что без образования у нас только…

—… травницы, которые послабее, да староверы — задумчиво пробормотала я.

А ведь наши-то «дровосеки» тоже не для себя мешочек с травами насобирали. По словам бабки, в столице всегда найдётся покупатель на такой деликатный товар. Я прищурила глаза и устроила допрос нашей бабуле.

— А кому, вы говорите, сумочку-то свою снести собирались? — с нажимом поинтересовалась я.

— Так в храм Матери — Земли продам, храмовники и берут хорошо, и в скупости пока на замечены — усмехнулась бабка — а ежели интерес имеете, так вот, полюбуйтесь!

Травница сняла с себя заплечный мешок, и вытащила оттуда колоски дикой пшеницы и ягоды шиповника. То есть ничего запрещённого… Вот так! А я уже напридумывала себе всякого. Хотя после вчерашнего и не грех вовсе…