Обжигающий след

— Двигайся, — девушка уселась на полку рядом с удивленным новобранцем. — Вот, — положила трактат на полку.

Несколько секунд они сидели в молчании. Потом Тиса прошептала:

— Вообще-то я пришла сказать спасибо.

Шкалуш взглянул на нее внимательнее.

— Марика сказала, — догадался.

— Да.

— Благодарить незачем, — пожал он плечами. — Труда не стоило. Я всегда хорошо плавал.

— Нет, есть зачем. Я за всю жизнь не попадала в такое количество переделок, как за последний месяц. И если бы не ты, может, уже не сидела бы здесь, а летала в кущах Единого ангелочком. Так что еще раз — спасибо!

Парень улыбнулся, глаза его обрели оттенок речного песка, разогретого солнцем.

— Пожалуйста. Только лучше — больше никаких несчастных случаев.

— Конечно, лучше.

Тиса оглянулась и полюбовалась видом книжного царства с высоты.

— А здесь интересно. С детства знаю эту библиотеку, но никогда не сидела вот так, верхом на стеллаже.

— Стоит поменять привычный угол зрения, и открываются новые перспективы.

— Да. Именно так… — задумалась она над словами.

Чуть позже спросила:

— Но почему ты не сказал, что спас меня, и позволил Витеру врать?

— Я не стремлюсь в герои, — шкалуш опустил голову. — А ему, похоже, это было очень нужно.

«Конечно, — подумала девушка, — чтобы удачно продвинуться по службе».

— И все же эту ложь нужно было раскрыть. Терпеть не могу вранья!

Трихон поднял философский трактат, оставленный на полке.

— Это заметно по вашим читательским вкусам. «Истина и ложь», — прочитал он заглавие. — Такой тяжелый, страшно подумать, что в нем написано.

— Правда всегда тяжела.

— Но ведь ложь иногда необходима, ведь так? — шкалуш вернул книгу на место.

— Мелкая ложь — возможно. Но большая непростительна.

— Вы очень категоричны.

— В этом вопросе — да!

Лицо новобранца посерьезнело. Он достал из ведра тряпку, хорошенько ее отжал и стал протирать обложку книги, на которой темнело полустертое название: «Осада ба. ни».

— Кстати, ты видел их?

— Кого? — отложив «Осаду», парень принялся за красную «Тактику боя в седле».

— Когда я тонула, мне показалось, я видела…

Войнова запнулась, сомневаясь, стоит ли продолжать.

— Хозяина озера и русалку?

— Да! Так это было на самом деле! Мне не причудилось, — обрадовалась она. — Какие они странные, правда? Водяной, оказывается, такой чудной: пальцы как веера, а глазищи мутные, огромные. Каждый размером как…

— Дно этого ведра, — подсказал Трихон. Он кинул тряпку на книги. — А знаете ли вы, что водяные любят коллекционировать красивых утопленниц? Поверьте мне, лучше уж «летать ангелочком в кущах Единого», чем быть русалкой на дне речном. Обреченной на нежизнь на пару веков как минимум.

— Ты так говоришь, будто знаешь, каково это. Проходили на занятиях? — насмешливо спросила, думая вопросом вызвать улыбку на лице парня, но просчиталась.

— Думаете, это шутки? — сверкнул глазами шкалуш. — Специально водяной редко кого топит. Так что учитесь плавать, чтобы не попасться в его «гарем». И впредь держитесь за борта, чтобы не падать с лодки, — раздраженно закончил он.

Они замолчали. Трихон отвернул лицо к окну. Девушка не понимала, что так разозлило шкалуша, но обижаться на его тон не собиралась.

— Интересная наколка, — решила сменить тему.

Новобранец взглянул на орла на своей руке и примирительно пояснил:

— «РВУ» — это Рудненское военное училище.

Тиса улыбнулась:

— Нравятся наколки?

— Да, — признался парень. — Но это не лучший экземпляр. Так, кадетское развлечение. Я собираю рисунки разных наколок. У меня уже целая коллекция.

— Ясно, — Войнова сделала увлеченный вид. — Я не прочь посмотреть как-нибудь.

Все же он еще мальчишка, хоть порой и поражает не по годам зрелыми суждениями.

— Альбом в Рудне остался, — с сожалением сказал шкалуш. — Здесь у меня только несколько рисунков, которые я перерисовал с ребят из части и Цупа. Если хотите, покажу.

— Обязательно. Ладно, мне пора. Я Агапу Фомичу обещала зайти до обеда.

Перебравшись на стремянку, девушка слезла вниз. Трихон провожал взглядом, пока она не покинула библиотеку.

Направляясь в лазарет, Тиса подумала, что главное она сделала — поблагодарила своего спасителя. И теперь совесть ее спокойна.

* * *