Обжигающий след

Надышавшись свежим воздухом и даже слегка озябнув, капитанская дочь явилась на завтрак раньше отца. Камилла поставила на стол тарелки с горячей перловкой и котлетами. Завтракали в молчании. Не чувствуя вкуса еды, девушка какое-то время боролась с желанием рассказать о своем видении. Но чем дольше она смотрела на отца – на его твердый подбородок, высокий лоб с залысинами, невозмутимое каменное выражение лица – тем бестолковее казалась затея. Он не станет ее слушать. Определенно.

– Ты сегодня собираешься куда-то выезжать из части? – неожиданно спросил родитель.

Девушка удивленно подняла глаза от тарелки.

– Нет, пока никуда.

– Угу, – капитан резко поднялся, отставив от себя посуду.

Надел мундир и шагнул за порог столовой.

– А что? – спросила вдогонку дочь, приподнявшись с лавки, и не получила ответа. Дверь закрылась. Странный он какой-то.

Почти сразу в передней раздался глухой разговор и топот нескольких пар солдатских сапог. И через пару мгновений Тиса услышала приглушенный голос Трихона. Выскочив из-за стола, девушка чуть не отдавила хвост Огурцу.

– Ваше благородие! Станичник пятой сторожи Трихон Якшин прибыл с донесением, – послышалось из-за двери.

– Еще один обгоревший, капитан, – бас Кубача. – Афонасий, отшельник.

– Есть следы, – голос Витера.

– В кабинет, – это уже отец. – Здесь не место для разговоров.

Тиса открыла дверь и увидела поднимающихся по ступеням военных. Она безошибочно выделила среди них стриженую голову шкалуша. Трихон обернулся, и на мгновение их взгляды встретились. Парень виновато поджал губу. Он будто извинялся либо за плохую весть, либо за то, что не имеет возможности поговорить с ней.

Камилла вернулась из погреба с банкой варенья в руках и оглядела столпотворение на лестнице.

– Опять соколики на совет слетелись.

Коридор опустел. Тиса вернулась в столовую, вся обращенная в свои мысли. До нее постепенно доходил смысл услышанного.

– Лесник. Ну конечно! Это был он, – прошептала она.

Топор, тот самый топор, что отшельник так любил с угрозой вгонять лезвием в пень. Единый! Она видела последние секунды жизни Афонасия Шишкаря! Войнову замутило, и она поторопилась пройти на кухню – глотнуть из кружки холодной ключевой воды и хоть немного смочить лоб и шею мокрой ладонью.

В столовой Камилла искала на нижних полках буфета вазочку для варенья. Чтобы не вызвать вопросов, хозяйка поблагодарила за завтрак и быстро прошла в гостиную. Постаралась привести мысли в относительный порядок, но все же не смогла справиться с неясной тревогой, которая уже устроилась в груди, словно гадюка под корягой. Трихон здесь, рядом, поговорить бы с ним. Пусть даже придется сказать ему о своем ненормальном даре. Тиса посмотрела на трактат.

Через минуту она снова была на своем посту в библиотеке, надеясь, что получится перемолвиться с парнем словом.

Дверь кабинета распахнулась.

– Все понял, господин капитан. Никого не выпускать из города без особого на то вашего разрешения.

– Отнеси начальнику таможни, а это Лаврентию.

– Будет сделано.

Тиса прижалась к стене и пропустила посыльного паренька, который выбежал из кабинета, на ходу распихивая депеши по карманам куртки.

– Так вы думаете, это убийства, капитан? – удивленный голос Гора.

– А ты сомневаешься? – едкий вопрос Витера.

– Темное дело, – задумчивый бас Кубача.

– Пятнадцать минут на сборы. Поглядим, что там на самом деле. – Капитан заметил дочь и нахмурился: – Я сейчас занят, Тиса. Что ты хотела?

– Книгу вернуть, – Войнова показала трактат в своих руках и с поднятым подбородком прошествовала к книжным стеллажам.

Военные направились к выходу. Шкалуш держался последним, чтобы оказаться с ней рядом.

– Тиса, что случилось? – встревоженно спросил парень, вглядываясь в ее лицо.

– Со мной ничего, но эти несчастные, – прошептала, взяв парня за руку. – Трихон, кто-то убивает людей! Я должна об этом с тобой поговорить.

– Ты права, сейчас непростое время, – он перехватил узкую ладонь и на миг прижал ее к сердцу. В глазах промелькнуло что-то, чему Войнова не нашла объяснения. – Слушай меня очень внимательно! Не покидай города ни под каким предлогом. Слышишь? Будь в людных местах. Обещай!

– Хорошо, – закивала она. – Трихон, я…

– Якшин, ты где застрял?! – Кубач окликнул подчиненного.

– Мне пора, – с сожалением прошептал шкалуш, отпуская девичью руку.

– Трихон! – Тиса сделала несколько шагов вслед за ним.

– Скоро мы будем вместе, подожди немного, – пообещал напоследок парень, прежде чем развернуться и выбежать из библиотеки, догоняя остальных.

– Будь осторожен, – прошептали губы, но ее слова уже никто не слышал, кроме нее самой.

* * *

Отряд возвратился после полудня. Без Трихона. Было глупо надеяться, что шкалуша не отправят назад в станицу. Смурые лица вернувшихся военных говорили сами за себя.