Обжигающий след

Меж тем над изнанем воспарило маленькое облачко. Оно сжалось, и на голову огненного чудовища излился водяной поток. Повалил пар. «Кошка» недовольно зашипела, извиваясь. Колдун завертел скип, и луч стал обматывать чудище, как шпагат вареную колбасу. Первым делом стянул пасть, затем ноги, потом для надежности и все тело.

Под защитной полусферой засуетился народ. За радостными возгласами солдат Войнова различила рычание Витера:

– Климыч!

Старшина сорвался с места и в два шага покинул купол. За ним незамедлительно последовали Гор с подчиненными.

Тиса поняла, куда они спешили. На тренировочной площадке за голубятней начальник таможни лихорадочно вытащил из кармана какую-то блестящую вещь и швырнул ее перед собой. Та разбилась, поднимая в воздух облако стеклянного крошева. Еще пара секунд, и пыль осела, образовав сверкающую дорожку, словно покрытую инеем. Зарай бросил взгляд на бегущих к нему людей и шустро засеменил по «стеклянному» пути.

– Стоять! – загорланил Витер на бегу.

Вслед за военными Тиса покинула купол. «Это портал, – догадалась она. – Зарай понял, что изнань поражен, и решил сбежать в запасную нору».

В подтверждение ее догадки в конце дорожки образовалась еле заметная глазу арка. Климыч уже был близок к ней, но в ту секунду, когда нога его занеслась над заветным порогом, подошва второй вдруг приросла к земле. Как таможенник ни старался ее оторвать, суматошно дергая за штанину брюк и оголяя волосатую икру, но ступня не двигалась, словно намертво приклеенная. Если бы Зарай мог отгрызть свою ногу, как волк лапу, спасаясь из капкана, то сделал бы это. Однако зубы оказались слабоваты.

– Вы видели? Он прилип, Тиса Лазаровна! – Она увидела рядом смеющегося Рича. Своевольный мальчишка хотел было влиться в толпу военных, обступивших портал, но девушка поймала его за руку и удержала возле себя.

Оставив огненную кошку лежать связанной, вэйн приблизился к столпившимся вокруг Климыча солдатам. Они улюлюкали над неудачливым беглецом, но не пытались ступить на дорожку из стеклянного инея. Заметив колдуна, разом смолкли.

– Как же невежливо, Зарай, покидать застолье не попрощавшись, – устало произнес вэйн, подходя к таможеннику и направляя на него скип.

Климыч с безумным воплем отполз от вэйновского оружия, насколько смог.

– Убери ее! Убери от меня свою драконову палку!

По скипу пробежала искра. Приклеенный зажмурился, но ничего не произошло. Тиса лишь увидела, как на ореховом древке появилось кольцо знакомой ей нити. Еще несколько секунд – и весь оберег накрутился на скип. Поняв, что происходит, Зарай закусил губу и проводил голубые кольца на древке жадным взглядом.

– Я предупреждал тебя, – покачал головой колдун. – Что ж. Отведите его в комнату для задержания, – бросил он Витеру. – Берлогу, в которой меня держали, замкните и выбросьте ключ в колодец.

Военные, те здоровяки, что недавно вели Демьяна на суд, подхватили под руки начальника таможни, вздернули его на ноги.

– Постойте, – спохватился вэйн, вспомнив о чем-то. – Отдай мне кукловодную, Зарай. Где она?.. Хотя я уже знаю, – скип прикоснулся к повязке на запястье Климыча, и та спа́ла, открывая взгляду янтарный браслет. Солдат услужливо снял его с арестованного и передал колдуну.

– Гореть тебе в огне испода! – прорычал таможенник, не сводя с вэйна ненавидящего взгляда.

– Как видишь, не сегодня, – тот повертел украшение в руке и спрятал в карман куртки.

Нога Зарая отклеилась, и бывшего начальника повели прочь.

Капитанская дочь глядела ему вслед и думала над способностью судеб в одночасье меняться. Вот только что этот человек судил невиновного и отдавал приказы, а теперь пленен собственными подчиненными.

Почувствовав на себе взгляд, Тиса обернулась. Вэйн все еще стоял у арки портала и что-то говорил военным, но его глаза были прикованы к ней. Единый! Она понимала этого человека так же хорошо, как и раньше. Лучше, если бы было иначе.

Колдун направился к ней. Оставив за спиной говорливую толпу и перешагнув через каменную россыпь обломков крепостной стены, он остановился в паре шагов от девушки и ребенка. Волосы слипшимися прядями пересекали тонкую морщину его лба.

– Тиса… мне так много надо тебе сказать…

Это были все слова, которые он успел произнести, прежде чем рухнуть на землю с пробитой болтом грудью.

Что происходило потом, спустя время Тиса вспоминала как дурной кошмар. Кажется, она закричала и спрятала Рича себе за спину.

Вдали у тлеющих перевернутых столов Климыч, освободившийся каким-то одному Богу известным способом, опускал стреломет с довольной ухмылкой на круглом лице. В следующий миг на него навалились военные, выхватывая из его рук оружие – то самое, что не так давно таможенник с досады сам бросил в грязь.

Тиса кинулась к лежащему неподвижно вэйну.

– Боже! – упав на колени рядом с ним, девушка протянула руку к штырю, торчащему из груди колдуна. Затем прощупала пульс на запястье и выдохнула: «Жив!»

– Рич, беги за Агапом! – рявкнула Войнова.

Мальчишка сорвался с места, выполняя распоряжение.