Очаровательный повеса

Аса не мог не смотреть на нее. Она боялась собак – он это знал совершенно точно – и все же заботилась о комфорте той же самой полумертвой шавки, которая привела ее в невменяемое состояние двумя днями раньше. Эта девушка – воплощение противоречий: сестра герцога, гордая и надменная, слушала его разглагольствования о том, как мужчина может доставить удовольствие женщине, и едва не задыхалась от возбуждения. В этом не было никакой последовательности, не было смысла. Аса почувствовал, как в паху стало тесно при одном только воспоминании о разговоре с ней – даже без прикосновений. Сейчас их разделяло два стола. Она не была хорошенькой – он видел это даже сейчас, – и тем не менее он многое отдал бы, чтобы только увидеть ее тело, коснуться ее тонкой руки или хрупкого плеча. А ведь он привык вести себя совсем иначе с женщинами.

Аса возмущенно фыркнул. Должно быть, это все от желания получить запретный плод. Сам факт, что он не может прикоснуться к ней, стократ усиливает влечение. Если бы он мог сжать ее в своих объятиях, раздвинуть языком сомкнутые губы… интерес к ней сразу бы пропал.

Или нет?

Пришел мальчик с тазом воды и небольшим пакетом.

– Спасибо, Элф, – обрадовалась Эва и жестом велела ему подойти к собаке.

Аса тоже захотел посмотреть, что она намерена делать. Мисс Динвуди склонилась над псом, явно намереваясь оказать помощь, но не знала, как к нему подступиться.

– Позволь мне. – Аса снял сюртук. Собака воняла так, что слезились глаза.

– Что ты собираешься делать? – забеспокоилась Эва.

Усмехнувшись, Аса чуть отстранил ее.

– Если уж ты намерена держать животное здесь, надо хотя бы избавить его от вони. – Обернувшись к пареньку, он сказал: – Поставь воду сюда и помоги мне.

Мальчик посмотрел на Эву, дождался ее кивка и только после этого выполнил указание.

Аса присел на корточки и осмотрел собаку. Несчастное животное было в ужасном состоянии: шкура да кости, – и, казалось, вряд ли переживет ночь.

Только вот мисс Динвуди знать об этом вовсе не обязательно.

Аса положил руку на голову собаки, она открыла гноящиеся глаза и слабо вильнула хвостом. Он намочил тряпку и принялся протирать морду, пасть. Заметив, что пес пытается поймать капли воды, Элф сообщил:

– Я принес еду.

Он открыл пакет и показал кусок сыра и немного мяса.

Аса покачал головой.

– Пес в ужасном состоянии, такую пищу ему пока нельзя. Вот хлеба с водой было бы неплохо.

Парнишка ушел, а Жан-Мари предложил:

– Вы лишились помощника. Я могу его заменить. Что делать?

– Надо хоть немного его отмыть, – сказал Аса, погладив грязную голову животного. – Только осторожно: у него ухо порвано и полно ссадин и порезов.

Лакей кивнул, снял сюртук и принялся за работу. Аса дал собаке еще немного воды, и тоже начал осторожно протирать шкуру. Вероятно, собаке было больно. Некоторые порезы были совсем свежими, и когда их промыли, опять начали кровоточить, но пес не издавал ни звука, даже не двигался. И только когда глаза собаки останавливались на Эве, она слабо вилял хвостом.

Аса усмехнулся:

– Похоже, ты обзавелась поклонником.

Эва не поняла, и он кивнул на собаку:

– Пес тебя полюбил.

Эва нахмурилась.

– Но как это возможно? Я же впала в истерику, когда его увидела.

Аса пожал плечами и вместе с Жаном-Мари аккуратно перевернул собаку на другой бок.

– Животным не всегда нужна причина, чтобы любить или не любить человека.

Открылась дверь, и на пороге возник Элф с куском хлеба в руке.

– Нашел!

– Вот и хорошо, – кивнул Аса, бросил тряпку в воду и вытер руки.

Они сделали все, что могли, а уж отмыть пса как следует можно будет, когда он немного поправится, и заживут раны.

Если, конечно, поправится.

Аса нахмурился, отломил маленький кусочек хлеба, смочил его в воде и очень осторожно, опасаясь, как бы не укусил за руку, дал голодному псу. Но собака, несмотря на голод, взяла хлеб из его пальцев без жадности.

– Настоящий джентльмен! – восхитился Элф, наблюдая, как аккуратно собака ест хлеб. – Не кусает руку, которая его кормит.

– Да, пес воспитанный, – согласился Аса. – Жаль, что в таком ужасном состоянии. Что ж, думаю, пока мы больше ничего не можем для него сделать.

Эва кивнула.

– Элф, вынеси, пожалуйста, грязную воду и принеси чистой.

Мальчик кивнул и пошел выполнять распоряжение.

– Как вы думаете, она поправится? – с тревогой глядя на собаку, спросила Эва.

– Трудно сказать. – Аса пожал плечами. – Но мы сделали все, что могли.

Она неохотно кивнула и подняла глаза на Жана-Мари.

– Я вспомнила, что забыла захватить ленч. Не знаете, здесь можно что-нибудь найти?

– Да, тут неподалеку лавка, где торгуют неплохими мясными пирогами, – сообщил Аса.

Жан-Мари оживился.

– Могу сбегать.

– Выйдешь из задних ворот – и сразу налево, по аллее. Да ты не сможешь пройти мимо – там такой запах! Будь добр, захвати и для меня.

Аса выудил горсть мелочи, передал Жану-Мари, и тот, сверкнув белозубой улыбкой, ушел.

Аса покосился на Эву. Если она и испытывала дискомфорт, оставшись с ним наедине, то не показывала этого.

Возможно, она уже все забыла?

Он опустил глаза на письмо, которое читал до того, как появилась компания с собакой.

– Проклятье!