Очень медленно

«Традиционность и ты вещи несовместимые, мне кажется. Не ты ли сбежала из тюрьмы для того, чтобы переспать со мной?»

Никки улыбнулась. «Если я все правильно помню, поспать-то мы и не успели». Она откинулась на диван. «И это очень печально. Я бы с удовольствием уснула в твоих руках».

«И я бы с удовольствием». Хелен мягко вздохнула в трубку. «И сколько будет продолжаться вся эта хрень со свиданиями, прежде чем мы достигнем первого указателя?»

Никки расхохоталась. «Расслабься, Хелен, ты должна получать удовольствие от процесса». Хелен с сомнением хмыкнула. «Что ты делаешь завтра?»

«У меня собеседование утром. Должно быть перспективным».

«Это здорово». Никки сомневалась, стоит ли затрагивать эту тему. «Слушай, ты же ушла из Ларкхолла без заявления. Что у тебя с финансами? Я том смысле, что дела в клубе идут хорошо, а я за несколько лет ни гроша не потратила. Если тебе что-то нужно…»

«У меня все нормально», – сообразив, что ответ получился резковатым, Хелен смягчила тон. «Я обеспечена на какое-то время. Если дела пойдут плохо, я тебе сообщу».

Никки пришлось согласиться. «Давай поужинаем завтра? В кино сходим? Я сто лет кино не смотрела».

«Звучит весело».

«Ты должна пообещать, что будешь держать свои руки при себе».

Хелен хрипло рассмеялась. «Я не могу тебе этого обещать. А ты, если быть до конца откровенными, и не хочешь этого».

Боже, как она хорошо ее знала. «Ну что ж, тогда мне придется с этим смириться».

«Думаю, что придется».

«Я заеду за тобой в шесть».

«Тогда до встречи».

«Хелен».

«Мм?»

«Скажи, что любишь меня».

«Я люблю тебя, Никки».

Никки улыбнулась. «Спокойной ночи, дорогая».

«Пока, милая».

***

«Скажи, – спросила Хелен, намеренно смягчая тон, – ты идешь традиционным путем ради моего блага?»

Никки помотала головой и улыбнулась. Каждый раз, когда Хелен смотрела на нее, она выглядела более чем эффектно. Никки носила простую, но элегантную одежду, и делала это так, как и подразумевалось дизайнером. Хелен всегда замечательно выглядела, но было очевидно, что вкус и чувство стиля Никки были привиты в более утонченной среде, чем у шотландки. По крайней мере, это можно было объяснить так.

«Не только ради твоего блага». Никки обвила рукой плечи Хелен и легонько сжала ее. Вместо кино пара отправилась в театр, находившийся недалеко от клуба. Поскольку в зале были в основном женщины, а несколько мужчин явно были парами, Хелен не чувствовала смущения от того, что они сидят в обнимку. «Я думаю, что мы стремимся быстро начать встречаться, потому что боимся упустить возможность построить отношения, и, кто знает, когда появится следующий шанс».

«Мы» – значит лесбиянки?»

Никки глянула на нее и слегка ухмыльнулась. «Значит женщины в большинстве своем».

«Ну что за невероятный шовинизм!»

«Я просто подумала, что все, что у нас есть, совершенно запутано».

«Тем, что было в Ларкхолле?»

«Именно. Я ухаживала за тобой, а ты была слишком обеспокоена работой, чтобы ухаживать за мной».

«Я на тебя даже немножко охотилась», запротестовала Хелен.

Никки посмотрела на нее и наклонилась так, что их головы соприкоснулись. «Разве, Хелен? Разве можно это назвать охотой, если я не могла убежать, и ты всегда знала, где я».

«Не могу отрицать. Тюрьма – это отдельный маленький мир. – Хелен вздохнула. – Там все искажено… Так трудно понять, что реальность, а что…».

«Полная хрень, – закончила за нее Никки. – Неудивительно, что Феннер так крепко держится за это, даже после того, как Докли его вскрыла. В реальном мире он бы не знал, как дальше жить».

Хелен вздрогнула. «Мы можем о чем-нибудь другом поговорить?»

Никки слегка отодвинулась, чтобы посмотреть на Хелен, ее темные глаза смотрели так внимательно, что, казалось, проникают сквозь череп и читают мысли. «О чем слишком сложно? О Ларкхолле или о Феннере?»

«Об обоих», – сказала Хелен. «Все позади, Никки. Надо двигаться дальше».

«Хелен, мы обе знаем, что прошлое часть того, кем мы являемся. Мы не можем просто игнорировать его».

«Сегодня вечером можем».

Никки задумалась, но потом внезапно улыбнулась. «Ага, но только сегодня».

С облегчением и благодарностью, что Никки согласилась отпустить это, Хелен тихо вздохнула. Она лучше, чем кто-либо, знала, как события из прошлого могут влиять на поведение в настоящем, но Ларкхолл и его давление в ее памяти были слишком свежими, даже саднящими. Ей нужно было больше времени. Она расслабилась, когда свет погас, и зрителям представилась возможность насладиться новым прочтением Ромео и Джульетты, где все роли играли женщины. В один из моментов Хелен прильнула к Никки и прошептала ей в ухо: «Ты была права. Джульетта и Джульетта действительно лучше».

Никки сдавленно хихикнула. «Не могу поверить, что ты это помнишь!»

«О, я помню все!»