Очень необычная школа

– О-о-о, а что ты должен сделать? – Ава, подняв брови, смотрела на Финли.

Тот в ярости выдернул кабель из фонарика.

– Леди Хонорай намеренно ложно истолковала прочитанный мною текст! И теперь у меня самое бестолковое годовое задание из всех возможных. Такое, какое вообще нельзя было разрешать.

– И какое же? – не унималась Ава.

– Я не хочу об этом говорить, ладно?

– Действительно, должно быть, дурацкое, – хихикнула девочка.

– Оно такое и есть! А ты ведь тоже не хочешь ничего рассказывать о своём задании, верно, Фоксворт?

Ава уставилась в пол и сразу же закрыла тему. Джейку снова пришло в голову, что он, в отличие от них обоих, не имеет права даже говорить о своём годовом задании, даже если бы хотел. Финли довольно откашлялся и снова сосредоточился на фонарике.

– Скажи-ка, Ава, – произнёс Джейк, улучив момент. – А что это за такие тайные испытания мужества?

Уголок её рта приподнялся.

– Ещё недавно я готова была поклясться, что это точно не для тебя. Но после твоего героического спасения человека в канатном саду, кто знает?

Девочка наклонилась к Джейку близко-близко, чтобы Финли их не услышал.

– Это тайные соревнования среди школьников. Каждый год вручается титул Королевы или Короля Каравана. Всего лишь игра. Не более. Но того, кто выиграет, чествуют как героя, и он на весь оставшийся учебный год может раздавать другим участникам поручения, которые исполняются без возражений. Я обязательно хочу победить в этом году. Я уже придумала для Наташи много великолепнейших заданий, – Ава подмигнула Джейку. – Преподаватели ни в коем случае не должны ничего узнать об этом! Пару лет назад, до того как я пришла в эту школу, один раз ученики были пойманы. Поэтому теперь строжайше запрещено участвовать в этих соревнованиях.

Она лукаво и задорно усмехнулась.

– В ближайшее время можно будет подать заявку. Только после этого раздаются задания. Это довольно опасно! Ни в коем случае не участвуй, если боишься высоты!

– Боюсь высоты? Я не боюсь высоты! – возразил Джейк, преувеличенно смеясь. – По крайней мере, больше не боюсь.

Постепенно дом на деревьях стал заполняться школьниками, и воздух искрился от напряжения. Повсюду слышалось шушуканье, передавались записки, ребята хвастались друг перед другом, пока не разгорелась дискуссия о том, кто в этом году мог бы победить в испытании мужества.

Большинство школьников ставило на Наташу и её способность выводить других из строя. Джейку, к сожалению, пришлось согласиться, что это был действительно мощный дар. Другие, скорее, симпатизировали Элле, которая могла незаметно опустошить чей-нибудь рюкзак, даже если его хозяин стоял рядом.

Пит беспрестанно разглагольствовал о том, что может подтянуться только на одном пальце. И пока Джейк размышлял, чем бы он мог кого-нибудь поразить, Карсон уже начал принимать билеты. Естественно, никто не ставил на Джейка. Даже сам Джейк. Его умение читать мимику лиц здесь ему не поможет.

Прежде чем дом на деревьях начал пустеть, Барт объявил, что все желающие принять участие в испытании мужества должны написать свои имена на бумажке, заклеить её и положить под сиденье голубого кресла. Через пару дней каждый подавший заявку на испытание получит ответ. После некоторых колебаний Джейк тоже положил записку со своим именем под сиденье кресла, несмотря на то что Финли покрутил пальцем у виска и всю дорогу к вагончикам без умолку болтал об опасностях, которым можно подвергнуться на испытании.

– Потом не жалуйся мне, что у тебя нет ноги или стало на один глаз меньше.

Но Джейк был полон решимости. Он в любом случае будет участвовать, не важно, что об этом скажет Финли. Это был его шанс перестать быть мечтательным новичком, который во всём плетётся позади всех. По-крайней мере, Джейк на это надеялся. Ему осталось только подумать над тем, как найти подход ко всем здешним супердетям и победить их.

* * *

Проснувшись на следующее утро, Джейк торопливо спрыгнул с кровати. В последние недели все ждали начала испытаний. И вот настал день испытаний. Так как Барт вне занятий редко снимал наушники и потому разговаривал слишком громко, Джейк слышал, что сегодня следовало подать поварам жалобу на вафли из буфета. При подаче жалобы должны были объявить место и время испытания. При одной мысли об этом сердце Джейка бешено забилось. С такой скоростью, как сегодня, он не принимал душ, не чистил зубы и не одевался ещё никогда.

По дороге в столовую Джейк то и дело подгонял Финли. Но тот не интересовался всеобщим возбуждением, царившим вокруг, и пошёл прямо к буфету. Сегодня к вафлям в буфете никто не притронулся. Вероятно, большинство школьников подали жалобу повару.

В то время как Финли топил свою башню из вафель в сиропе, Джейк встал и направился в сторону кухни.