Очень тихий городок

Артём остановился на пороге, в последний раз уныло оглядел комнату. Ничего важного он при этом беглом осмотре не нашёл. Никакого дневника не обнаружилось. В ящиках стола лежал всякий малоинтересный хлам, то, что можно найти у любого подростка. Определить какое-либо увлечение Рудика по стоявшим на полке книжкам и фильмам тоже не удалось – всё было разрозненное, почти случайное. Разве что немного удивило полное собрание сочинений Стивена Кинга на русском языке.

Он вернулся в торговый зал. Сушкин торчал у входной двери, жевал украденную со сковородки котлету.

Артём прошёл за буфетную стойку, на кухню, огляделся вокруг. Взгляд его упал на большой промышленный холодильник в углу помещения.

Он направился к нему, открыл дверцу.

Виктор Сушкин ел котлету, тоскливо всматривался в вечернюю тьму. Прошло уже около часа, а подозреваемая Мария Новикова всё никак не появлялась. Одна радость, что котлета была вкусная, холодная. Виктор с детства терпеть не мог, когда мать котлеты подогревала, обожал именно холодные, вечно втихаря таскал их из холодильника.

– Сушкин! – донёсся из кухни странно звучавший голос. – Пойди сюда!

Виктор повернулся, увидел спину Артёма, стоявшего перед огромной открытой морозильной камерой. Как следует откусил от котлеты и, энергично работая челюстями, подошёл поближе.

И тут же застыл с открытым ртом. Недожёванный кусок котлеты чуть не вывалился на пол.

Холодильник был полон. На верхних полках находилось в основном сырое мясо, на нижней разместилось с полдюжины кочанов капусты. Среди этих кочанов в прозрачном пластиковом пакете лежала отрезанная девичья голова.

Сушкин опомнился, закрыл рот, с трудом проглотил кусок.

– Ни хрена себе сюрприз! – сказал он внезапно осевшим голосом. – Кто это?

– Это пропавшая Татьяна Родина! – тихо не сразу ответил Артём.

Тоже не мог оторвать взгляд от находки.

Сушкин окончательно взял себя в руки, даже ещё раз куснул котлету.

– Больше уже не пропавшая! – философски заметил он. – Хотя бы одна хорошая новость!

Артём недовольно покосился на него.

Виктор понял, что сморозил глупость, решил исправиться.

– Жалко девчонку! – нахмурившись, произнёс он.

Кивнул в сторону жуткого пакета.

Артём вздохнул, энергично потряс головой, словно надеялся, что страшная находка от этого исчезнет. Но она не исчезала.

Он повернулся к Сушкину. Тот спешно доедал котлету. Артём внутренне поморщился.

Как можно спокойно есть в такой момент!

– Знаешь, я теперь совсем не уверен в том, какое мясо использует Новикова для своих котлет, – заметил он.

Выражение лица Сушкина резко изменилось. Он вдруг почувствовал, что съеденная котлета сейчас полезет у него обратно. Резко бросился к раковине, нагнулся над ней. Еле успел, его тут же начало рвать.

Когда рвотная масса наконец освободила горло и ему стало немножко легче, Сушкин выпрямился, повернулся. В ту же секунду получил сильнейший удар по морде. Огромная сковородка, войдя в тесное соприкосновение с его лицом, сломала ему нос, разбила губы, выбила передний зуб.

Сушкин удержался на ногах только благодаря упиравшейся в спину раковине. Стоял, покачиваясь, весь измазанный смешанной с кровью блевотиной.

– Вы, ублюдки! – зазвенел у него в ушах разъярённый голос Марии Новиковой. – Где мой сын?

Артём начал разворачиваться в тот момент, когда услышал звук удара у себя за спиной. Но до конца повернуться не успел. Всё та же огромная чугунная сковородка ударила его по лицу с не меньшей силой, чем Сушкина. Разница состояла в том, что на этот раз удар пришёлся не плашмя, а слегка под углом, поэтому не нанёс Артёму такого сокрушительного ущерба. Однако оказался достаточно силён для того, чтобы сбить его с ног.

Артём упал, ударился головой. Всё же ухитрился при этом сунуть руку в карман, выхватил пистолет.

Мария моментально снова взмахнула тяжёлой сковородкой, с размаху ударила его по руке.

Он закричал от дикой боли, пистолет вылетел, сломанное запястье повисло под нелепым углом. Артём попытался подняться, и Мария ещё раз со всей силой обрушила сковородку ему на голову.

В то же мгновение мир вокруг стал тёмным и безмолвным. Он без сознания вытянулся на полу.

Мария в бешенстве подскочила к нему, снова занесла над ним своё тяжёлое оружие. Новый удар сковородкой, скорей всего, оказался бы последним, добил бы его окончательно, но в этот самый момент громыхнул выстрел.

Мария замерла на секунду, бессмысленно оглянулась по сторонам, сковородка с грохотом выпала из её рук. Она сделала шаг вперёд и кулём рухнула прямо на Артёма. Коса её, закреплённая на голове, при этом свалилась на сторону, развернулась, чёрной змеей заскользила по кафельному полу.

Сушкин одной рукой держал пистолет, другой сжимал сломанный нос.

Убедившись, что Мария не подаёт больше признаков жизни, сунул пистолет обратно в кобуру, подошёл поближе. С большими усилиями сдвинул с Артёма огромное окровавленное тело Марии.

– Тём! Тёмка! – жалобно позвал он.

Артём лежал неподвижно, остекленевшими глазами смотрел в пространство.