Очерк о золоте

В Южной Африке не было той классической золотой лихорадки, когда успех мог сопутствовать золотоискателю с киркой и лопатой. Современные золотые рудники Витватерсранда совсем не похожи на первые рудники и прииски. Л. В. Аникин [2] цитирует рассказ о посещении одного из рудников Витватерсранда: «Вы входите в стальную клетку, которая за две минуты проносится вниз сквозь скалу толщиной в милю. Там внизу шумный, жаркий, сырой мир, освещенный танцующими огоньками ламп на шлемах шахтеров. Достаточно десятиминутной прогулки вдоль галереи, пробитой в скале, естественная температура которой свыше 100 градусов по Фаренгейту... Затем сквозь постоянное гудение кондиционера воздуха и грохот вагонеток по стальным рельсам слышится звук пневматических буров, вгрызающихся в сплошную скалу. С одной стороны тоннеля открывается узкое отверстие, ведущее вниз к внутренностям земли под наклоном почти 25 градусов. Оно имеет не более 40 дюймов в высоту и искусно поддерживается опорами. Это рабочая выработка. Кажется, что внутри выработки скала давит со всех сторон; крошечные хлопья падают с потолка в лужи теплой воды, в которой человек стоит на коленях или лежит. За завесой воды, которая должна поглощать пыль, иглоподобное острие бура вырезает дыру в скале, на которой нанесен кружок красной краской. По всей длине выработки непрерывная линия красной краски обозначает четырехдюймовую жилу, которая даже на глаз неопытного наблюдателя выглядит заметно иначе, чем скала сверху и снизу. Это плотно сбитый пучок белых камешков, среди которых здесь и там в луче шахтерской лампы слегка поблескивает крупинка золота. Жила, или риф, подобна мясу между ломтями хлеба в сандвиче. Этот рудник Фри Стэйт Гедуолд в Оранжевом свободном государстве — один из немногих, где золото среди гравия можно видеть невооруженным глазом, так как здесь разрабатывается один из богатейших рифов, когда-либо открытых в Южной Африке».

Этот рудник в 1971 г. переработал около 2 млн. т руды, из которой при содержании золота 26,5 г/т было добыто 53 т металла. Его себестоимость составила 15,3 дол. за унцию золота при тогдашней средней рыночной цене около 40 дол. за унцию. Несмотря на высокие прибыли, уровень механизации на этом руднике все же много ниже, чем на рудниках США и Канады: рабочих рук в ЮАР избыток, и они дешевы. А условия труда — каторжные и мало чем отличаются от условий работы рабов в рудниках Древнего Египта, описанных Диодором Сицилийским.

Аляска (последняя классическая золотая лихорадка)

Золотоносный регион Аляска выходит за границы одноименного штата США на территорию Канады и фактически располагается в среднем и нижнем течении р. Юкон. Аляска была открыта в 1741 г. русскими, т. е. это последняя по времени открытия золотоносная страна Нового Света. Но золото на ее территории было открыто позднее. А золотая лихорадка на р. Юкон началась после того, как богатое золото было открыто в 1896 г. на Клондайке, притоке Юкона.

Однако золото на р. Юкон найдено русскими горными инженерами намного раньше. Незадолго до продажи Аляски русские исследователи и, в частности, Дорошин, который был, как сказано выше, одним из первых экспертов, оценивавших в 1849 г. находку россыпей в Калифорнии, указывал на благонадежность золотых россыпей Аляски. Но об этом при продаже Аляски «забыли».

А. Е. Ферсман в «Занимательной минералогии» приводит об Аляске очень интересные факты. По данным на 1925 г., Аляска дала золота на 500 млн. руб. Приводя пример исключительно высокой концентрации золота на отдельных россыпях Клондайка, А. Е. Ферсман сообщает, что на площади в 200 м2 было найдено золота на 1 млн. руб. Поскольку в последних царских и в советском (1923 г.) червонцах (10-рублевиках) золота содержалось 7,742 г, легко подсчитать, что на этой площадке было найдено 774 кг золота. Вспышка золотодобычи в Аляске оставила о себе память в нумизматике. Примерно в одно время — в США в 1908 г. и в Канаде в 1912 г.— появились золотые монеты новых типов: 10-долларовая с головой индейца и сидящим орлом на обороте — в США (рис. 49, а) и 10-долларовая с головой английского короля Георга V и гербом на обороте — в Канаде (см. рис. 49, б). Следует считать, что они отчеканены из золота Аляски.

Золото XIX – XX веков в разных аспектах

Подсчёты и сопоставления

Золотые лихорадки в Сибири, Калифорнии, Австралии дали еще в середине прошлого века повод для разного рода подсчетов и сопоставлений. Подсчитано, что если в Европе с 1826 по 1845 г. добывали золота по 103 пуда, то в России с 1826 по 1847 г. добывали по 614,75 пуда в год [26]. Открытия в Калифорнии и Австралии резко увеличили добычу золота в мире.